李世先輩は私のことを知り尽くしている？

梓ちゃんと別れた私は、北条くんが待っているという裏庭を目指す。


本当に、何の用なんだろう？



ひょっとして、梓ちゃんとの仲を取り持ってほしい、とか？


それならあり得る。梓ちゃんは、クラスでも一二を争う美人さんだから。



どうしようかな、梓ちゃん、北条くんに、全く気はなさそうだけど……。



そんなことを考えながら裏庭に着くと、北条くんは私の方へ駆けよってくる。




「蓮井さん、来てくれてありがとう！」


「ううん。そ、それで、話って……？」




そう尋ねた瞬間、北条くんはバッと頭を下げて右手を突きだす。






「蓮井さんのことが好きです！付き合ってください！」





え？間違えてない？




「……梓ちゃんの苗字、蓮井じゃなくて、葉山だよ？」




「間違ってない。オレは、蓮井陽茉さんのことが好きなんだ」





「……えっ、私？」




思わず自分を指さすと、北条くんは大きくしっかりとうなずいた。



ほ、北条くんが、私のことを、好き……？スキ……？




突然すぎて、うれしいとか悲しいとか、そういう感情的なものは一切湧いてこなくて、単純な疑問だけが浮き上がってくる。




「あの……私と北条くんって、今まで関わったこと、ほとんどないよね……？」


「そうだね。でもオレ、自然教室のときの蓮井さんを見て、一目ぼれしたんだ」


し、自然教室……？確かに、色々あったけど……。


「ぐ、具体的には……？」


「二日目のオリエンテーリング。実は、オレの班も禁止されてるルートを通ってて、後から来た班の一部始終を見てたんだ。蓮井さんが滑落した友達のために、木の根を伝って助けに行ったところ」




まさか、あれを見られていたなんて……。




「正直、蓮井さんのこと今までは気にもしてなかったけど、自然教室以降、頭から離れなくて。それでオレ、蓮井さんのことが好きになったんだって、ようやく気づいたんだ」



「そ、そうだったんだ……」




こんな風に、自分のことを好きになった理由を聞かされるのは初めてで、どう反応すればいいのか困ってしまう。



「だから、オレと付き合ってくれませんか？」




……私はすぐに答えられなかった。