李世先輩は私のことを知り尽くしている？

「す、すみません！」



私が頭を下げると、李世先輩は軽く首を横に振る。




「いやいや、気にしないで。そっくりだねって言われながら育ってきたから、彼女と勘違いされる日がくるなんて、思いもしなかったなあ」


「本当に、すみません……。お姉さん、美人さんですね」


「あはは、姉に伝えておくよ。――だからね、陽茉ちゃん」


「は、はいっ！」





「俺、絶賛彼女募集中だから。覚えておいて」


「は、はい……」





晴れやかで甘い、李世先輩の笑顔がまぶしい。


恥ずかしくて、つい目を逸らしてしまう。


とくんとくんと、自分の胸が高鳴っているのが分かった。




李世先輩に彼女がいないってことに、ほっとしてるだけじゃない。



私は、喜んでいるんだ。





「そういえば俺たち、連絡先も交換してなかったね。こんなに一緒にいるのに」


「そ、そうですね」

「今更だけど、これ、俺のID。登録したらメッセージ送ってね」

「わ、わかりました！」





李世先輩は制服のポケットから一枚のメモ用紙を出して、私に手渡した。


ただの紙切れなのに、李世先輩の書いた文字がそこにあるだけで、かけがえのない宝物のように感じられる。



……李世先輩に彼女がいると聞いてから、ずっと心の奥に閉じ込めていた想い。



抑圧されていた気持ちが、解き放たれていく。



私にとって李世先輩は……いつの間にか特別な存在になっていたんだ。



李世先輩もきっと……多分だけど、私のことを少しは特別に感じてくれているんじゃないかな。



そう考えると、言葉では言い表せない、心を焦がすような熱が体全体にせりあがってくる。


心臓の音が、加速していく。





昂る感情に身を任せてしまいそうになる中、一筋の不安がほとばしる。


その正体に気づいた途端、じわりと広がって、熱を打ち消す。





――李世先輩は私のことを、たくさん知っている。



そしてその上で、私を受け入れてくれている。





でも、私の方は、どうだろう。





「彼女がいる」という根も葉もないウワサに踊らされてしまうくらい、李世先輩のこと、何も知らないんじゃないかな。




……このままじゃ、嫌だ。



私ももっと、李世先輩のことを、知りたい。




そしてなにより、私の気持ちを、自分の口から伝えられるようになりたい。



スクールバッグごとお弁当を落とした時も、体育の授業の時も、自然教室の時も。


わたわたと慌てたり、言葉を詰まらせる私が言いたかったことを、李世先輩がピタリと当ててくれた。


つまり、私が先輩に直接伝えられたワケじゃない。




「あ、あのっ……！」




「ん？」




勇気を出せ、私。

つぼみちゃんが心配な一心で、崖を下り降りられたくらいなんだから。


今の私なら、できるはず。





「——私、李世先輩のこと、もっと知りたいです。李世先輩が、私のことを知ってくれているように」




李世先輩は、目を見開いた。


やがて、先輩の薄い唇が、わずかに動く。


「わかった」







……でも、それ以上言葉を紡ぐことはなかった。





「……ごめん、陽茉ちゃん。もう少しだけ、俺に時間をくれる？」



そう告げる李世先輩は、本当に苦しそうで。



私は「わかりました」と、急いでうなずいた。




でも、その反面。



――李世先輩は、何を言えずにいるんだろう……？




そのことが、気になって仕方なかった。