李世先輩は私のことを知り尽くしている？

「……は？」




あまりにも唐突な宣告に、俺は目を瞬かせる。





「ごめん、話の流れがよく分からないんだけど。俺と陽茉ちゃんの関係性に興味があるんじゃなかったの？」


「その通り。お二人の行く末に僕は興味をもっています。それはつまりどういうことか。――人の不幸は蜜の味、といいますよね？人間というのは、バッドエンドの方が好きな生き物なんです」





あくまでにこやかに話す古瀬くんに、俺の背筋が凍る。


……おいおいおいおい。


こんなにヤバいやつがすぐそばに潜んでいたなんて。

北条くんがよっぽどかわいく見えるじゃないか。





「もちろんお分かりだと思いますが、人質はあなたのヒミツです。加えて蓮井さんの身も案じるなら、大人しくしておくのがいいと思いますよ」


「……良心が痛んだりしないのか？」




そう俺が尋ねると、古瀬くんはパーカーのフードを目深くかぶる。





「あいにく、僕は菊里先輩のように真っすぐ育ってこなかったので。……ああそれと、このことは他言無用でお願いしますね。では」





言いたいことだけいって、古瀬くんはさっさと立ち去ってしまった。



……あんなぶっ飛んだやつに俺のヒミツを握られたうえに、大胆な脅しまで受けてしまうなんて、とんだ失態だ。



屈したくはないが、俺自身のためにも、陽茉ちゃんのためにも、ここはひとまず従うしかない。




明日から、陽茉ちゃんとろくに話すことができないなんて……。



こんなことになるなら、陽茉ちゃんに俺のことをもっと知りたいと言われたときに、思い切って打ち明けておくべきだった。





でも、どうしてだろう。古瀬くんの最後の言葉が、妙に印象に残っている。




――僕は菊里先輩のように真っすぐ育ってこなかったので。




俺のように、とはどういうことなんだろう？



単に、俺とは違って今まで悪いことをしてきたということだろうか。



それとも――。