夏空、蝶々結び。

厳しい声に思考を遮られ、ポカンと先輩を見上げた。


「二人でやれって言っただろ。それじゃ、ほとんど佐々がやるみたいなもんじゃないか」


渋い顔をされ、慌てて立ち上がる。


「別に、甘やかしてるわけじゃ……」


連帯責任だ。
提示された締切に間に合わなければ、早く終わった方が手伝うしかない。


「お前も、すぐ佐々を頼るな。まず、自分で終わらせる努力をしろ」

「いや、頼んだつもりは……」


面倒そうに、チラと視線が移ろう。
勝手に申し出たのは私だけれど、ちょっとムカつく。
けれどこの時、よりカチンときたのは――……、


「……もうこんな時間だし。手伝います」


何故か、大澤先輩の方だった。


「“こんな時間”なんだから、もう帰る支度していい」


何これ。


「終わってないのに、放置して帰れません」


何で、こんなことになってるの？


「さ、佐々さん。すみません、俺、ちゃんとやるんで……」


周りがあたふたし始めるほど。


「お前な……いい加減にしろ」


先輩の声も、私の仏頂面も酷いのだろう。
イライラした先輩なんて久しぶり――ううん、初めてかもしれない。
怒る時すら落ち着いていて、それはそれで怖かったけれど――こんなふうに、胸をチクチク痛めたりはしなかった。


「締切に間に合わせてくれるのは有難いけど、やってあげるんじゃ他の奴が育たない。間違ったら俺がやり直させるし、せっつきもする。第一、体調も悪いのを無理されたって困………」

「それなら……！ 」


しんと静まり返った中、いつになく大澤先輩が喋る。
昔、注意された時だって、一言二言。
延々叱るなんて、されたことなかったのに。


「もっと早く、言ってくれてたら……！！ 」


迷惑だって、無意味だって。
そんなことも知らないで、一人ときめいていた私は大馬鹿だ。


「……っ、失礼します……！ 」


それどころか、みっともない。
羞恥と後悔で、とてもこの場にいられない。
どうせ、必要ないのだから。