ハージェント家の天使

　マキウスにとっての「条件」が、国の為に政略結婚をする事ーーガランツスの「花嫁」を妻として迎え入れる事であった。

「貴方にとっては意に染まぬ結婚。きっと私の事を恨んでいるだろうと思っていましたが……。上手くやれているのならば安心しました」
　ヴィオーラはそっと胸を撫で下ろした。
「父のように、モニカさんを娶った後に、本当に好きな女性を娶るのかとも思いましたが……」
「そこまでの余裕が、我が家にあるとお思いで？」
　姉弟の父親のように、複数人を養えるならば一夫多妻をしている貴族も多い。
　だが、あいにく男爵家であるマキウスにはそこまでの余裕は無かった。

「余裕が無くても、本当に好きならばやるものです。ただ、父の様に家庭を蔑ろにしたら、弟とであれ私が許しません」
「それは恐ろしい。姉上の平手打ちほど怖いものはありません」
「全く、お前は……」
　そうして、2人は笑い合った。そこには先程までの様な険悪な雰囲気はなく、ただの姉弟がそこにはあったのだった。

「マキウス」
　不意にヴィオーラは真面目な顔をして、マキウスに向き直った。

「貴方達、ブーゲンビリア家に戻る気はありませんか？」

「それは、どういう意味ですか？」
　マキウスはヴィオーラの真意を確かようとするが、ヴィオーラはそっと微笑んだ。
「本来なら女である私よりも、男である貴方が、ブーゲンビリア家の家督を継ぐのに相応しいのです」

　女性が家督を継げるのは、大きく分けて２つの時だけ。
　１つは、当主が亡くなり、その妻が継ぐ時。
　もう１つは、先代の子供に男子がいない時。
　ブーゲンビリア家にはマキウスがいるが、先代のブーゲンビリア家当主であるヴィオーラの母親が亡くなる前に、マキウスはハージェント男爵家の家督を継いでいた。
　1人が２つの家督を継ぐ事は出来ないので、ブーゲンビリア家はヴィオーラが継いでいたのだった。

「貴方が家督を継いでくれるのならば、私は気兼ねなく、結婚して家を出る事が出来ます」
「姉上……」
「すぐに答えを出せとは言いません。けれども、考えておいて下さい」
　ヴィオーラはそっと目を伏せた。
「いずれの日か、守りたくても『今の貴方』では、守れないモノがあるかもしれませんからね」