ハージェント家の天使

　いや、ニコラがいるから「デキ婚」の方が正しいのかもしれない。

「そうですね……。けれども、私は待てません」

「えっ？」と言う間もなく、マキウスはモニカの腕を引いた。
　モニカはマキウスの腕の中に居たのだった。

「マキウス様？」
　モニカがマキウスを見上げると、マキウスは微笑んだ。
「確か、ペリドットには、『夫婦の幸福』という意味がありましたね？」
　モニカは昨晩の夢を思い出して頷いた。
　マキウスは、モニカが首にかけていたネックレスを手に取った。

「貴方が私の妻であり続ける限り、私は貴方を守ると誓っています」

　マキウスはネックレスから手を離すと、モニカの肩を掴んだ。

「ペリドットには、もうひとつ石言葉があります。……『信じる心』という意味が」
　マキウスは握っていた手も解くと、モニカの顎に触れた。

「貴方が私を信じ続ける限り、私も貴方を信じます。そして、貴方を守り、幸福にし続けると、改めて誓います。このペリドットに誓って」

　マキウスはモニカに顔を近づけた。

「なので。私は1日でも早く、貴方と夫婦になりたいと思っています」

　息がかかるギリギリまで顔を近づけるが、マキウスはそっと離れようとした。

　パサリと、モニカが羽織っていたガウンが床に落ちた。
　モニカは自らマキウスに近寄っていくと、マキウスの襟元を引っ張った。
　背伸びをすると、目を大きく見開いたマキウスの唇に向かって。

　モニカは口づけたのだった。

　マキウスの唇に向かって口づけたつもりだったが、モニカの背が低いからか、唇の端に口づける形となった。
　2人はそのままでいたが、やがてモニカが襟元を離すと、マキウスはそっと顔を離したのだった。

「も、モニカ！？ 一体、何を！？」
　マキウスは何度も瞬きをすると、モニカをじっと見つめた。
「私も、自分で何をやっているのかわかりません！」
　モニカも赤くなった両頬を手で押さえながら、マキウスを見つめた。

「でも、これだけは言わせて下さい！ 私もマキウス様を信じています！」

　マキウスは、ハッと息を飲んだようだった。
　モニカは両掌を握りしめた。
　
「私もマキウス様を守りたいですし、マキウス様の事を幸せにしたいです……！」

　モニカは目尻に涙を溜めながら、マキウスに向かって叫んだのだった。

　モニカ自身も、何故、自分からマキウスに向かって口づけたのかわからなかった。
　こんな事、御國の頃だったら絶対にやらなかっただろう。
　
「守られるばかりは嫌なんです。だって、幸せは、2人で作っていくものだから……！ 夫婦なら尚の事！」
「モニカ……」
「マキウス様は子供の頃から、大変な思いをされてきました。だから……。そろそろ幸せになってもいいはずなんです……！ いえ、幸せになりましょう！」

　マキウスがこれまでどういう人生を送ってきたか、モニカはマキウスやヴィオーラから聞いて知っている。
　だからこそ、モニカはマキウスにも幸せになって欲しいのだった。

　この感情は、きっとーー。

「マキウス様の事が好きだから……！ 愛しているから……！ だから、マキウス様にも幸せになって欲しいんです……！」
「モニカ……」
「約束したじゃないですか！ 私もマキウス様を幸せにすると……！ 私が『モニカ』になった日に」

　初めて触れた指の温かさを、今でも覚えている。
　御國の頃を合わせても、これまで、誰かを好きになった事は無かった。
　だから、この感情が「愛」なのか、モニカにはわからない。
　けれども、マキウスを想う度に、いつも胸の中が温かくなっていったのだった。

　モニカの目尻から涙が溢れた。
「私も、早く貴方に相応しい妻になりたい……！ 早く夫婦になりたいです……！」
　すると、マキウスは「わかっています」と、モニカを抱きしめたのだった。

「貴方の気持ちはわかっています。でも、男としての見栄を張らせて下さい」
「マキウス様……」
　モニカはマキウスの胸の中に顔を埋めた。
　そうして、肩を震わせたのだった。

　モニカの心臓が激しく高鳴っていた。
　けれども、それはマキウスも同じようだった。
　その音を心地良いと思いながら。
　モニカはマキウスの胸の中に居たのだった。