パラダイス、虹を見て。

　ヒョウさんが黙り込む。
　私も黙った。
　びゅう…という強い風が二人の前を通り抜ける。
「俺達は兄妹だよ」
「だって、ヒョウさんのお父様のお墓がここにあるって」
「母親が同じだから兄妹だと認識するべきじゃないのかな？」
　何を言っているのか、わからなかった。
　じわじわと混乱してくる。
「ヒョウさんのお父さんはこの、スチュアート・ハワード氏って方ですよね？」
「うん」
「で、お母様が、ハワード夫人ってことですよね？」
「うん」
　冷静にヒョウさんが頷くので。
　私は余計に混乱した。
「私のお母さんは誰なんですか」
「目の前に眠っているハワード夫人」
「じゃあ、お父さんは？」
「・・・ハワード伯爵」
　どういうこと？
　ずっと、ヒョウさんとは母親違いの兄妹だとばかり思っていた。
「やっぱり、勘違いしてた？」
　ふぅ…とヒョウさんがため息をつく。
「だって、ヒョウさんあの人に似ているじゃないですか」
　初めて会った時、すぐにわかった。
　ヒョウさんは父親に似ていると。
　輪郭や目元が似ている。
「似てるって思ったから、じゃあ…ヒョウさんは誰なんですか」
　言っていることが滅茶苦茶だが。
　混乱しているせいで。
　目の前にいる人が一体、何者なのかわからなくなった。
「うちの父親は、スチュアート・ハワード。ハワード伯爵とは従弟だった」
「いとこ！？」
「うん。だから、俺があの人に似ているのも納得でしょ？」
　いつも。
　私は考えるのが嫌いだと自負しているけど。
　この時ばかりは、前にヒサメさんが言った言葉浮かんだ。

「貴女は本当は賢いのに…」

　頭は冴えていた。
　ヒョウさんの言葉で、わかってしまった。
　口元をおさえた。
「あの人が・・・、あの男が、ヒョウさんのお母さんに酷いことを？」
　ヒョウさんは黙った。
　…もう、無理だと思った。
　吐き気を覚えながら。
　その場で咳き込んでしまった。
「俺の口から説明する必要はなかったみたいだね」
　ヒョウさんの顔を見ると。
　さみしそうに、空を見ていた。