パラダイス、虹を見て。

　夕食時、ヒョウさんに話しかけようと思って色々と考えていたのに。
　…不在だった。
　何でいないかなあ…とじっと空いた席を眺めて。
　ドスンと音を立てて、品のない座り方をしてしまった。

　席に付いているのは、アラレさんとユキさんの２人だった。
　アラレさんは、ニッコニコ笑いながら「おいしいねー」と料理を褒めながら食べて。
　ユキさんは静かに食べている。
「…あの、ヒョウさんって今日はいらっしゃらないんですか？」
　アラレさんに言うと、「んぐっ」という嫌な音がして、アラレさんはゲホゲホと咳き込んだ。
　アラレさんを見て、やれやれという表情をしながらユキさんはこっちを見た。
「ヒョウは、今仕事が立て込んでいて、帰ってくるのは一週間後なんだってさ」
「え？　一週間！？」
　思わず、素っ頓狂な声が出てしまって。
　慌てて、口を抑える。

　…まさか。
　イナズマさんは私がヒョウさんに相談するのを予想していた上で、あえてあのタイミングで…あんなことを口にしたのか？
　イナズマさんの鬼のような顔で「自分で考えろよ」と言っている光景が頭に浮かんだ。

「カスミさん、大丈夫？」
「カスミちゃん、緊急事態？　緊急だったら、すぐにヒョウに連絡取れるようにするよ」
　ガックリとうなだれる私を見て、勘違いした２人が次々と声をかけてくれる。
「…あ、、大丈夫です。たいしたこと…ない…です」
　口に出したはいいが、大した事あるんですけど！！！

「ヒョウさん、いつも忙しそうですねえ」
　ハハッと笑いながら私はスープを口にする。
「今、一番。厄介だからねー。カスミちゃんもそうだろうけど、俺だってさびしい」
　勝手にどう解釈したのかは、わからないが。
　アラレさんは口を尖らせて、さびしいと言い出した。
　一体、何が厄介なのかは気になるところだけど、「そうなんですかー」と相槌を打つだけにしておいた。

　どうしよう。
　考え事しながら食べる食事は、味がまったくわからなかった。