パラダイス、虹を見て。

　舞台が終わると。
「ちょっと、楽屋行って挨拶してくる」
　とイナズマさんに言われ、15分後にロビーで待ち合わせすることになった。
　その間に化粧室にでも行っておこうと、スタスタと歩き出す。
　１階の化粧室は人が多そうだったので、２階にある化粧室へ向かうと誰もいなかった。
　ポーチから口紅を出して塗り直していると。
　扉が開いて誰かが入って来た。
　思わずチラリと入って来た人物を見ると60代の貴婦人であろうか？
　見るからに貴族というのがわかるが、決してギラギラと着飾ることはなく。
　紫色のドレスがとても似合っていた。
「あらっ！」
　真っ赤な唇で貴婦人が声を上げるので、私は思わずビクッと肩を震わせる。
「貴女…、ハワード家の」
　ぎくぅ！！　という音が身体の音で鳴り響く。
　ヤバイ、知り合いだろうか。
　見たことのない人だが、もしかしたらどこかで会っているのかもしれない。

　絶対に、慌ててはいけないと思い。
　一瞬、うつ向いて、
　すぐに笑顔になる。
「ハワード家っていうと…あの、ハワード家でしょうか？」
　内心パニックになって、何言っているのだろうと思った。
　だが、ハワードという名前はそこまで珍しい名前ではないはずだ。
「あ！！　ごめんなさい。違うのよ。そうよね、違うのよ」
　今度は貴婦人が慌てたように手をぶんぶんと横に振った。
　鏡台の前に立った貴婦人は「ごめんなさいねえ」と謝ってくる。
「ハワード家って聴いたら、あの極悪人のハワード家を連想しちゃうもんねえ」
　極悪人…という言葉に。　

　今度は、ずしーんと肩に岩が乗ったような感覚になった。
　世間ではやっぱり、あの悪魔は『極悪人』になっているようだ。

　私が「違い…」と口を開こうとすると。
　ドアから「奥様―、奥様ー」と連呼する声が聞こえた。
「あらっ、嫌だ。本当にせっかちなんだから」
　そう言うと、貴婦人は鏡を見ながらフェイスパウダーをパフでぽふぽふっと顔に塗りつけると「今行きますわー」とドアに向かって叫んだ。
「では、ごきげんよう」
　にっこりと笑った貴婦人は猛スピードで去って行く。
　一方的に質問しておいて、あっという間に去って行った貴婦人。
　私は、はあと深いため息をついた。