パラダイス、虹を見て。

「今夜の夕食はね、僕ともう一人。ヒサメって不愛想な男が現れるからね」
　そう言って、アラレさんは笑った。
　屋敷で初めて食堂へ行くことになった。
　一応、ドレスアップしたほうが良いのかと思い、慣れないながらも。
　部屋にあるものを使ってお洒落をする。
　ドレスや化粧道具はある程度、ヒョウさんが揃えてくれたらしい。

「カスミちゃん、迎えにきたよー」
　日が傾いて。
　暗くなろうとした頃。
　スーツ姿のアラレさんが現れた。
　昼間はツナギ姿の美少年だったけど。
　スーツ姿を見ると、案外年上なのかも？　と思ってしまう。
　髪の毛をバッチリと固めて。
　高級そうな黒いスーツを着て。
　ニコニコしながら入ってくる。

「カスミちゃん、可愛いねえ」
　さらりと、「可愛い」だなんて言ってくれるアラレさんにクラクラしてしまう。
「じゃあ、行こうか」
　とエスコートしてくれるアラレさんに。
　これこそ、紳士だわ…と感激すら覚える。

　うっすら過去の夫たちが脳裏をよぎったけど。
　こんなに優しく、自分のペースを合わせてくれる人なんていない。
　アラレさんにリードされて、階段を降りて、食堂へ向かう。
「女の子、エスコートするなんて何年ぶりだろ？　俺、合ってる？」
　と、歩いている最中、アラレさんが言ってくるので「大丈夫です」と笑って答えた。

　食堂に着くと、まず目に入ったのは、ゆらめく無数の蝋燭だった。
　長方形のテーブルが部屋の真ん中に設置されており。
　その一番奥に男の人が座っている。
「遅い、遅刻」
　はっきりと。
　冷たい声が聴こえて。
　思わず、ギクリと身体を震わせる。
「ごめんごめん。でも、女の子は身支度が大変なんだよお」
　と言って、アラレさんは笑顔でその男性に近寄っていく。
「カスミちゃん、こいつがヒサメ。不愛想でゴメン」
　アラレさんに紹介されて「はじめまして」とあいさつすると。
　ヒサメさんは、じぃーと私を見つめた。
　薄暗くてわからないが、ヒサメさんは私よりも若いように見えた。
　鋭い目でじぃーと私を睨む。
（ヒサメさんもイケメンなんだけどなあ）
　アラレさんはどっちかと言えば、小動物的な愛らしさで。
　ヒサメさんは賢そうな感じがした。

「座れば？」
　思いっきり、上から目線で言われ。
　アラレさんが「あいよー」と返事して、私の椅子を引いてエスコートしてくれる。

　アラレさんがいたから、夕食会は何とかその場の空気が丸くなっているけど。
　絶対にヒサメさんに嫌われてるなあと第一印象でわかった。

　仏頂面でステーキを食べるヒサメさんの姿は美しかった。
　片や隣でアラレさんが美味しそうにはしゃぎながら、お肉をほおばっている。
「めちゃくちゃ美味しいね、今夜の夕食は気合が入ってるねー」
「アラレ。少しは落ち着いて食べたら？」
　冷めた目でヒサメさんがアラレさんに注意する。
　二人を見ていると仲良しなんだなって思った。

「あ、ごめんね。カスミちゃん。こいつ愛想悪くて」
　そう言って、アラレさんは手に持っていたフォークをヒサメさんに向けた。
　フォークを持ったアラレさんの手を、ヒサメさんはバシッと叩いた。
「こいつ女嫌いなだけだから。気にしなくていいからね」
「女嫌い・・・？」
　イナズマさんの言っていた、この屋敷には女はいない。
　それと関係しているってこと？

　ヒサメさんはため息をつくと、こっちを向いた。
「正直話すけど。俺は貴女をこの屋敷に住ますことは反対だった」
「えー、ヒサメ。それ今言うかねえ？」
　ヒサメさんの容赦ない一言に傷ついたかと思えば、
　欠かさずアラレさんがフォローを入れる。
「でも、ヒョウのたっての願いだからOKしたけどさ」
「うんうん。ヒサメは居候だもんね」
　何故か頷くアラレさん。何の説明？　と突っ込みたくなる。
「俺はね、貴女がヒョウの妹だからといって、ヒョウ自身を傷つけたら。本当に許さないからね」
　そう言って、立ち上がると。ヒサメさんは食堂を出て行ってしまった。

　あっけにとられていると。
　アラレさんが、
「気にせずに食べよー」
　と言って、笑顔で食事を続けた。