パラダイス、虹を見て。

5.パーティーへ行こう！

　秘密の館で暮らし始めて一ヵ月が経った。
　過去の自分は「ゴミ」で消えてしまいたいって何度も思っていたけど。
　ここへ来てからの自分は変わった。
　まず、好きなことをしても誰にも怒られない。
　朝起きて、朝食を食べて。
　畑仕事をしたり、庭仕事を手伝う。
　夜は、誰かと必ず夕食を共にして。
　寝る前に誰かが付き添って、たわいもない話をする。

　不眠だった日々から解放され、
　見えない恐怖からも解放され。
　幸せってあるんだと驚きを隠せなかった。

　唯一の心残りは、
　養父母に会えないこと。
　私が会うことは二度とないだろうけど。
　せめて、謝りたかったなあ。

「ぱ、パーティー！？」
　その日は珍しく、モヤさん以外の全員が揃って夕飯を食べていた。
　ヒョウさんに「毎日、ドレスアップする必要はないからね」と言われたので、質素な紺色のワンピースを着て、食事をしていた。
　思わず、目の前に座っているヒョウさんを凝視する。
「そう。舞踏会。踊って、飲んで食べての繰り返し」
　ヒョウさんの言葉に。
　私は一気に食欲をなくした。

　目の前には、アラレさん自家製のサラダが置かれている。
「俺が招待されたんだけどさ、是非。カスミと一緒に行こうかと思ってさ」
「私が行くのはマズいんじゃ…」
　助け船を求めるつもりはなかったけど。
　ヒョウさんの隣に座っているアラレさんと目が合った。
　アラレさんは、アハハと笑って。
「本当はね、俺がヒョウと行きたかったの。でも、俺、男だから行けないの」
　自虐ぎみに言った一言に。
　その場の空気が一瞬で凍り付いた。
　ただ一人、ヒサメさんは気にしないで、食事を続けている。
「ヒョウ、このお嬢さんの知り合いと鉢合わせする可能性はないの？」
　お嬢さんという言葉に、むっとして。
　私は思わず隣に座っていたヒサメさんを睨んだ。
「ああ。大丈夫。仮面舞踏会だから」
　ヒョウさんはヒサメさんを見ながら言う。

　私は、気まずくて。
　どう返していいのかわからなくなる。
「俺が昔、お世話になった人が主催する舞踏会だからさ。ペアで来てくださいって言われていて。だから、カスミ。頼む」
　そう言って、頭を下げるヒョウさん。
　何故かアラレさんも、
「俺からも頼みます」
　と言って頭を下げられてしまう。

（絶対に行きたくないわー）