拾われたパティシエールは愛に飢えた御曹司の無自覚な溺愛にお手上げです。

　それは、ドアが全て開け放たれる寸前のこと。

　緊張マックスで膝の上でワンピースの生地をギュッと握ったままで固まっている私の手が、突如創さんの手によってふわりと優しく包み込まれた。

　途端に、触れあっている創さんの大きな手からあたたかなぬくもりが伝わってくる。

　ただそれだけのことなのに、創さんの優しさまでがぬくもりと一緒に伝わってくるようだ。

　緊張感に支配されて凝り固まっていた心までが、あたかも雪解けのようにじわじわと解れてゆく。

　極度の緊張感で押しつぶされそうだった胸までが、あたたかなもので満たされてゆく。

　これもきっと、ご当主や周りの人の目を欺くためなんだろう。

　そんなこと充分理解しているつもりだ。

　それなのに……。

　桜小路さんは尚も耳元で。

「当主なんて言っても、ただのハゲ親父《オヤジ》だから安心しろ。俺が全部フォローする。お前は返事だけしてろ。ほら、分かったら前向け」

　いつも私のことを面白おかしく茶化す声で囁いてきて、最後には、顎で前を見ろと促してきた。

　どれもこれも、全部全部、私が何かをやらかさないように、言葉同様にフォローしてくれているに過ぎない。

　そんなの嫌ってくらい分かりきってることなのに……。

　間際になって、不意打ちを食らってしまった私の胸は、またまたキュンと鳴っちゃうし、なにより心強くてとっても安心できる。

　今の今まで自分の気持ちがよく分からなかったけれど、これはきっと、もう恋に堕ちちゃってるんだろう。

　だって、好きという気持ちがどういうものか知りたくて、この前読んだ少女コミックのヒロインとまったく同じ反応だった。

　そうじゃないと説明がつかない。

　そう思った瞬間、正面のドアが開け放たれて。

「いやぁ、待たせてすまなかったねぇ」

　落ち着きのある穏やかな声音でそう言いつつ現れた、ご当主らしき五十代のスラリと背の高い男性の姿(正確には頭)に、私の視線は釘付け状態だ。

　何故なら、ご当主は創さんによく似た俗に言うイケオジで、ちっとも禿げてなどなかったからだ。

ーーま、まさか、カツラ!?　ええッ!?

　ご当主が登場しておよそ数十秒ほどだったと思う。

　ご当主が創さんと私の元にスタスタと歩み寄ってきて、私と対峙し両手を差し出してくるまでの間。

　私はずーっとご当主の頭頂部ばかりに気をとられていた。