花が咲いたら恋に落ち、花が落ちたら愛が咲く

　「栗ちゃん、」

　「なんだよ」

　「大好きだぜ」


　かなり上にある肩甲骨付近をめがけてグーで殴る。拳はほどよく筋肉のついた背中に弾きとばされて、元の場所に戻ってきた。


　「こわ、いきなりなに。葵死ぬの？」

　「かも。死んだら悲しんでくれる？」

　「悲しむどころの騒ぎじゃねーんだけど。後追いするかも」

　「それだけはマジ勘弁な」


　冗談、冗談だってわかってるけどさ。

　そんなこと言われたら、離れられなくなるじゃん。

　悲しんでくれるかを尋ねて、「いや、それほど」と言われることを予想していた。

　そう答えてくれないと困る、と思いながら。

　それでも、訊くのをやめられなかった。

　結局、期待してたんだよ。
　
　俺は誰かに愛されてたかったんだ。


　「俺がいなくなっても、泣かないでくれよ」

　「だからさっきからなんだよ。本気で自殺でも考えてんの？　そうならオレ、誰かに相談しないといけないじゃん。友だちが危ないんですって」


　変なところ真面目で、優しい友だち。


　「そんなことするはずねーだろ。俺はまだやり残したことが多いんだ。もう一回タピオカ食べたいし」

　「そんなに気に入ったのかよ」

　「めっちゃうまかったもん、あれ。今度は違う味も試してみたい」

　「タピオカパーティーでもするか？　大学決まったらの話だけど」

　「どんだけ先の話なんだよ」


　なあ栗ちゃん、実はそんとき、俺いないんだぜ。

　心の中に隠し持っていてもしょうがないのに、封を切ればあふれ出してしまいそうで。


　「じゃ、補習頑張れ」

　「お前だけ先に帰るとかずりーよ！！」


　手を拭いたハンカチをひらひらと振って、悲痛な叫び声をあげる彼に背中を向ける。あと何回会えるかな。あまり大げさなお別れ会はしてほしくないから、出発する直前に伝えようかな。怒られるかな。

　最後くらい、怒られた方がいい思い出になるかも。