花が咲いたら恋に落ち、花が落ちたら愛が咲く

　西さんが駆けていった方へ全力で進む。

　どこだろう。

　西さんが向かって行った先にあるものは俺たちの教室、それから資料室、図書室に。


　保健室。


　いつからか、俺たちがそこで会おうと示し合わせたように集まっていた場所。

　同じような扉がいくつも並んでいて、焦った頭では違う部屋に入りそうになってしまう。はやる気持ちを抑えて、なんとか保健室までたどり着いた。

　階段を思いっきり駆けたせいか、少しだけ脚が痛い。

　ドアのところには、見慣れた不在の札。

　俺は知っている。

　西さんが保健室にいるときは、必ずこの札がかけられるのだ。


　──コンコンコン。


　3回のノックに返事をしてもらえないことは分かっていた。部屋に入った瞬間殴られるくらいのことは覚悟して、ドアを開ける。


　「西さん、ごめん。俺。葵だよ」


　どこにも姿が見当たらない。太陽は真上にいて、窓の向こうには雲一つない青空が広がっている。太陽の光で満たされた部屋は、埃が目に見えるほど明るい。


　「西さん、ごめん。今まで隠してて」


　ベッドのところにいるであろう彼女に声をかける。相変わらず反応はない。


　「お願いだから、顔見せてよ」


　なんて自分勝手なんだろう。自分が隠し事をして、西さんを傷つけて、それで顔を見せてほしいなんて。俺が西さんだったら、きっと相手のことを殴り飛ばしているに違いない。

　ギシっとベッドのスプリングが軋む音がする。上靴を履いていない華奢な脚がこちらへ向かってくる。黒いソックスに包まれたそれは、今にも転んでしまいそうなほど頼りない動きをしていた。


　「葵くん、最近おかしかったの、そのせいだったんだね」


　ごめん、ほとんど全部聞いちゃった、と彼女は笑う。

　保健室の入り口に立っている俺と、ベッドのそばに立つ西さん。俺たちの距離はきっと3メートルほど。手を伸ばしても触れられない。