花が咲いたら恋に落ち、花が落ちたら愛が咲く

　「ただいま、帰りました……」


　今日も家の廊下は薄暗くて、誰の気配も感じられない。

　ひまりと祖母が花の稽古をしている部屋も電気がついておらず、湿ったあつい空気がまとわりついてくるのは、少しだけ不気味にすら思えた。

　自室に着くまでの距離がとても長く感じられる。


　「葵さん」


　ふいに、背後から名前を呼ばれる。

　弱弱しいその声は佐藤さんから発されたもので、振り向くとそこには蒼い顔をした彼女が立っていた。


　「……佐藤さん、ただいま帰りました」

　「おかえりなさい。葵さん、この後少しばかり時間はありますか」

　「え、あぁはい。ありますけど」


　どうせ部屋に戻っても勉強くらいしかすることがない。何か手伝いでも頼まれるのかと思っていたら、彼女の言葉が俺の脳天を殴打してきた。


　「幸枝先生が、お呼びです。今すぐに先生のお部屋に行ってください」


　今にも消え入りそうな声。了承の旨を伝えようとしたときだった。


　「それから……申し訳ありませんでした」