ホオズキの花 〜偽りから始まった恋の行方〜

「乾杯っ。」

　冷蔵庫から持ってきた、キンキンに冷えた缶ビール。カウンターに座る彼の隣で、カチャンッと音を立てて乾杯した。

　ピーナッツと、生ハムにチーズ。缶ビール片手につまみながら、楽しそうな礼央と千秋さんが映る写真を見返して、笑みが溢れる。その時ばかりは、まるで本物の夫婦のような空間が広がっていた。

　自分でも錯覚してしまいそうになるくらい、初めて味わう楽しい時間は、とても幸せだった。


「礼央は、幸せそうだな。」

「どうしたんですか？急に。」

「いや。父親がいなくても、ちゃんと愛を注いでくれる母親がいれば、良い子が育つんだなーと思って。」

　あまりにも哀しげな表情を浮かべ始め、返す言葉に困った。


　正直、この関係は、どこまで踏み込んで良いものなのかわからない。

　偽りの妻は、どこまで妻でいて良いものなのか。

　その線引きがどうしても分からず、ただただ、黙っていることしかできなかった。


「うち、生活と食事と金さえ与えてれば、親の責任を果たしたとでも思ってるような家でさ。家政婦に任せて、自分で育てもしないくせにな。」

　目が合うと、その切ない表情に、どうしようもなく胸がギュッと締め付けられる。