ホオズキの花 〜偽りから始まった恋の行方〜

　あれは、紛れもなく千秋さんだった。


　会場から逃げるように飛び出した私は、扉の前で立ちくらみがすると、近くの椅子に倒れ込むように腰掛けた。


　彼は壇上のマイクの前に立つと、不安げな表情を浮かべてこちらを見た。私がずっとあの場所にいたことを知っていたかのように、真っ先に目線を向けた。

　何か言いたそうな顔。けれど、私は目が合った瞬間、耐えきれずに逃げてきた。



「晴日ちゃん。」

　挨拶を終えたのか、前の扉から出てきた千秋さん。

　ストライプ柄の紺色スーツ。それは、ほんの1時間前まで見ていた姿。


「ちゃんと、説明させて。」

　そう言って、彼はゆっくりと近づいてくる。しかし、私は反射的にフラフラと立ち上がり、後ずさった。

「今は......、話したくない......。」


　涙目になり、恐怖すら感じるこの状況。体を縮こませ、自分の腕をギュッと掴みながら口元を押さえた。


　私が一歩下がるたび、彼は一歩近づいてくる。

　一定に離れたその距離を保ちながら、彼はずっとそこにいた。私は戸惑い、言葉を失い、無心で首を横に振る。


「もう......、訳がわからないの。」

「晴日ちゃん。」

「千秋さんが、ウィステリア製薬の社長？.....始めから、うちの病院とも繋がってた。」

　震える声でそう言いながら、楽しくもないのになぜか、顔が笑っていた。


「父を、知ってたの？」