ホオズキの花 〜偽りから始まった恋の行方〜

　しかし、同時に湧いてくる感情。

　良い人と出会った――。

　その言葉が重くのしかかり、後ろめたさを感じていた。


「2人の間に、何があったのかは知らないわ。でも、少なからず息子のことは、よく思ってくれてるんでしょう？」

「それは.....」

　口籠もり、どう答えたらいいか分からなかった。そんな私を見て、ニコッと微笑む聖子さん。


「あんなに避けてた私たちを、わざわざ家に招待してくれた。いつもみたいに断ることだってできたのに。でも、そうしなかった。......私、思うのよ。きっと、あなたと会う口実が欲しかったからじゃないかって。」


　思いもよらない言葉に、目を泳がせる。

　言葉を失い、動揺せずにはいられなかった。


　千秋さんからきたメッセージを思い返し、半信半疑になる。


　私はずっと、ご両親がどうしてもというから仕方なく――。

　そんなところから呼ばれたのだと思いこんでいた。むしろ、あのメッセージはそういうニュアンスを秘めていた。


　それなのに、いつもみたいに断ることもできた。そう聞いてしまうと、まるで話が変わってきた。

　私が呼ばれたのは、ご両親への面目を保つためじゃない。そんなの、もはやどうでも良かったのかもしれない。