ホオズキの花 〜偽りから始まった恋の行方〜

「知ってるって、知り合いとか――」

　一瞬、見え隠れする新たな候補者にドキドキしていると、慌てた胡桃ちゃんがぶんぶんと手を振った。

「ああ、違います違います！そうじゃなくて！もしかしたら、お店の前で見たかもしれないなー、って.....。」

　自信なさげに、言葉は尻つぼみになっていく。

「その、1回だったらね？思い出さなかったと思うんですよ！でも、お店の方ジーッと見てるの、何回か見かけて。なんなら話しかけちゃって。中入りますか？って。」

「そしたら？」

「慌てて帰っちゃいました。」


　本当に、胡桃ちゃんの言うその人が、私をつけていた人物なのだろうか。

　疑心暗鬼になりながら、黙り込む。

　片手では頭を抱え、片手ではビールジョッキに手を伸ばす。もう、頭が働かなかった。


「どんな奴？」

　そんな私を見兼ねてか、やっと話に参加してきた創くん。胡桃ちゃんの方へと体を向けると、頬杖をついた。

「んー、いくつぐらいの人だろう。男の人で.....」


　その瞬間ドキッとして、無意識のうちに動きが止まった。

　そんなわけないと分かっているはずなのに、心のどこかで期待が膨らむ。1人の人物が頭に浮かんだ。

　千秋さん――。


「でも、結構年配のおじさんでしたよ？」

　しかし、その淡い期待はすぐに崩れ落ちた。