ホオズキの花 〜偽りから始まった恋の行方〜

「その犬って、ドーベルマン.....？」

　しかし、私は違った。その話を聞いた瞬間、サーッと血の気が引く思いで、急に真剣な顔になった。

「えっと、ごめんなさい。胡桃、犬の種類までは....」

「あー、そうだよね。」

　私は慌ててそう言いながら、自分の携帯で写真を漁り出す。しばらく不思議そうにこちらを見ていた2人を無視して、必死になっていた。

「じゃあ、こんなの？」

　それから、ある写真を見つけ出し、彼女の前に画面を見せる。彼女の反応を待つ間、内心ドキドキと緊張していた。


　すると、胡桃ちゃんは首を大きく縦に振る。目を輝かせ、その画面に向かって指をさした。

「んん！それっ、多分それです！真っ黒いの2匹いました！」

「やっぱり......。」

「え、でも、その写真って――。」


　何かを言いかける彼女。しかし、複雑な思いがよぎる私には、最後までその言葉は届いてこなかった。

　真剣な顔をして、そのままインターネットを開きながら、あるページに飛ぶ。そこにあった写真を拡大すると、意を決して、もう一度彼女に画面を見せた。

「じゃあ、この人は？」


　私は、この推測が間違っていることを願っていた。

　違うと言ってほしい。否定してほしい。今、頭に浮かべている可能性は、私の思い過ごしであってほしい。

　そう思いながら、緊張に手が汗ばむ。


　胡桃ちゃんの反応に注目しながら、呼吸がだんだんと浅くなっていくのが分かった。