君の音に近づきたい

音楽室でもない。小ホールでもない。
一番収容人数の多い、講堂が舞台だ。

この講堂は、思い出すのも忌まわしい公開レッスンで一度演奏している。


でも、でも、でも。
その時とでは観客の数が全然違う――！

舞台袖からちらりと客席を覗き見て、一瞬息が止まる。

数百人が入るホールが満席になっている。
分かっていたことではあった。
だって、二宮奏が演奏するんだから。
でも、実際に客席を埋めるいくつもの顔を見たら、急激に恐怖が襲って来る。

当然だけれど、こんなにたくさんの人の前で演奏したことなど、ない。


「緊張してんの？」


この日二度目のその問いかけに、震える声で答えた。


「失敗したらどうしようって。もし、私のせいで二宮さんの演奏を台無しにしてしまったら――」


『二宮さんの文化祭での連弾を見てから判断してください』

あの三年生たちに、啖呵を切ってしまった。

あんなにたくさんの観客の前で、私のせいで、二宮さんに恥をかかせてしまったら――。

何のためにリベルタンゴを選んだのか。
すべてが無意味なものになる。

そう思うと、怖くて仕方がない。
震えの止まらない手を必死に握り合わせる。


「――今日の桐谷に、失敗なんて言葉は存在しねーよ」
「……え？」


暗幕の内側、薄暗い舞台袖で二宮さんが言った。


「誰と一緒に弾くと思ってんだ。あんたのピアノなんて知り尽くしてる。どこが苦手か、どこが突っ走るか。そんなもの俺がどうにでもしてやるから。どう弾いたって失敗なんてことにはならないんだよ。余計なことを考えるな」


薄く落とされた照明を背に受けて、二宮さんが私を見つめる。


「このステージは俺だけのものじゃない。俺とあんた、二人のステージだろ？　ほら――」


小刻みに揺れる私の手を、二宮さんがゆっくりと開いて行く。


「あんたが必死に練習して来た手だ。この手を信じてやれよ」


骨ばった長い指が私の手に優しく触れた。
そして、人差し指で手のひらに何か文字を書いて行く。

その指をじっと見つめた。


「……分かった？」

「はい。分かりました！」


自然とこの顔が笑顔になる。胸の鼓動は収まらないけれど、不思議なほどに気持ちが落ち着いて行く。そして、緊張よりもワクワクが上回って行く。


「――じゃあ、そろそろお願いします」


舞台袖の係の生徒の声がした。


「行くぞ」
「はい」


薄暗い舞台袖から、照明の降り注ぐ舞台へと出て行く。


”ぜったいだいじょうぶ"


まだ、手のひらに二宮さんの指で書いた文字がちゃんと残っていた。