君の音に近づきたい

「林君！」

必死に前を歩く林君について行くけれど、先生たちのいる部屋がある方向とは違うことに気付いた。

「ねえ、林君。ここ、場所、違うんじゃ――」

「ここまで来たら大丈夫かな」

「……え？」

ようやく振り向いた林君は、いたずらっ子みたいな顔で私を見た。

「ホントは、嘘。先生に呼ばれてなんかないよ」

「へ？」

思わず間抜けな声を出してしまった。

「なんか、桐谷さん、困っているみたいだったから」

「あ……」

それって、私をあの場から連れ出してくれたってこと――？

「なんだ……。そうだったのかぁ」

「ごめんね、勝手に」

校舎の果て、裏庭に面した場所だった。廊下の窓から古ぼけたベンチとバスケットゴールが見えた。林君がその窓にもたれて笑うから、私もその隣に背を預けた。

「ううん。ありがとう。正直、助かった」

私も笑う。

「でも、林君がそんな嘘言うなんて、びっくり。先生が同じっていうのも嘘？」

短い黒髪が爽やかな、優しい雰囲気の人で。何食わぬ顔で嘘がつけるようにはみえなかった。

「ううん。それは本当。知らなかった？」

「ご、ごめん。知らなかった。もう、これまで自分のことで精一杯で」

人のことを気にしている余裕がまるでなくて。でも、それも言い訳みたいで、申し訳なく思う。

「いいんだ。そんなわけで、同じクラスで同じ門下。改めて、よろしくね」

それなのに、林君は少しも気分を害した様子もなく、その大きな目が細めた。

「うん。こちらこそ、よろしくお願いします」

私も笑顔を返す。