君の音に近づきたい

「――で？」

「え？」

腕を組んだ二宮さんが、鋭い眼差しを私に向けた。

「あんたはそんなことを気にして、俺を追い出そうとしていると」

「追い出すだなんてそんな――」

「くだらない噂に振り回されて。人の目と、もっと上手くなること。どっちが大切なんだよ」

その目が、私を咎めるように真っ直ぐに見ている。

「何のために音高(ここ)に来た。クラスメイトと仲良しこよしの高校生活を送るためか？」

「ち、違います――」

「だったらもっと貪欲になれ。『身の程知らず』なんて言われたままで悔しくないのか」

悔しいに決まってる。
自分の実力のなさのせいで、一方的にそう言われてしまう。
何よりそんな自分が悔しい。

「ここでは、そんな悔しさは全部音楽で取り返すんだよ。もっと上手くなって『あの子ならしょうがない』ってピアノで納得させろ。あんたのすることは、俺を追い出すことじゃねーだろ？　俺を利用して、もっともっと上手くなることだ」

「で、でも、二宮さんにも迷惑が――」

私なんかに構っているなんてことが広まってしまったら、迷惑になる――。

「迷惑？　馬鹿じゃねーの」

私の言葉なんて、いとも簡単に一蹴された。

「迷惑かどうかは俺が決める。
あんたは、どんな手を使ってでも上手くなる。そうじゃなきゃ、ここではやってけない。上手いか上手くないか。それがここでの価値基準。どヘタのままじゃあんたは、トップレベルの奴のためのただの金づるになる。それでいいのか」

その言葉に、激しく頭を叩かれたような衝撃を受ける。私を射抜くような視線が、私の心にまで突き刺さった。

「い、嫌です……っ！」

「だったら、余計なこと考えずに上手くなることだけ考えろ。人の噂なんて気にするな。そんなもの、ピアノの腕で黙らせろ」

バカみたいだ。
目の前にある問題ばかりに目が行って、いつの間にか、どうでもいいことばかりに捕らわれていた。
ここに来た一番の目的を忘れていた。

「分かったのか」

「は、はい！」

結局私は、この人の前ではそう言っている。
いつだって、一番大切なことに気付かせてくれる。