また逢う日まで、さよならは言わないで。

周りの緑の色は深みを増し、みな夏の暑さに備えだす。


今日はそんな初夏の晴れた日だった。


太陽がまぶしくて、自然と気分も高揚する。



私はいつも着ないような白ワンピースに身を包み、いつもはしないような女の子らしいメイクをして、直哉の半歩後ろを歩きていた。


直哉は私の歩くペースに、何気なく合わせてくれる。



いつものことなのに、今日はこの天気のためか、直哉と久々にこれから出かけるからなのか、うれしくて、自然と頬が上がった。



私は油断していた。


直哉の容姿は異性を振り向かせるほどの、ものだったということを、一緒にいすぎてすっかり忘れていた。



場所は大型ショッピングモール。


女子のたまり場といっていいだろう。


そんなところへ、容姿の整った異性と2人で買い物へ行ってみたとしよう。


店員さんにかけられる言葉は、大体決まっていた。



「彼氏さん、イケメンですね」



服を選んでいた時に、隣にいた直哉を見て、店員さんは私にそう言ってくる。



いちいち否定するのもめんどくさく、私は愛想笑いをして時をすごす。


直哉は相変わらず、そんなことを言われても、顔色一つ変えず、黙っている。



それどころか、直哉は一緒に服を選んでくれるようで、私が好きそうな服があるところへ私を連れて行ってくれる。


そんなことをしているから、なおさら、付き合っているように見えるのだろう。



感じる周りの女子からの視線は少し痛かったが、直哉がちゃんと私の買い物に付き合ってくれることのほうが、嬉しかった。



「何、笑ってるんだよ」



買いたいものが買え、ショッピングモール内のたまたま通りがかった少しお洒落な店で、私たちは休憩しようとふらっと入った。



安価なチェーン店のカフェなだけあって、客層は私が働いているカフェよりも比較的若い。そのためか、割と話し声も大きく、回転率も高い為、長時間休憩できそうな雰囲気ではなかった。



私たちは、店員さんに案内され、席に着いた。


お互い注文したものが届いたところで、直哉は不思議そうにそう聞いてきた。



「別に。特に理由はないけど」


「嘘つけ」


「……聞きたい？」


「やっぱり、理由あるのかよ」


「あるよ」


「なんだよ」



直哉は一口ブラックコーヒーを口に含んだ。



「最近直哉、変わったよね」



私もアイスティーを口に含み、口の中を潤す。



「そうか？」


「うん」


「例えば？」


「うーん。私の話ちゃんと聞いてくれたり、私の買い物ちゃんと付き合ってくれたり、少し前より優しくなった」


「……そうか」


「自覚ないの？」


「ない」



直哉は、ブラックコーヒーをいつの間にかすべて飲み干していた。



「まあ、私にとっては嬉しい変化だったの」


「だから笑ってたのか？」


「まあ。だって、こんな女の子だらけのカフェとか、無駄に女の子の視線集めるから、直哉嫌いでしょ？なのに文句ひとつ言わずについてきたじゃん。それがなんかね、嬉しかったの」



私も、アイスティーをすべて飲み干す。



「ま、お前と違ってモテるからな」



直哉は、私のことを見て、口角を少し上げた。


私もそれにつられて笑ってしまう。



「そういうところは、むかつく」


「……もう、そろそろ出ないと間に合わねえぞ」


「あ、いけない。もうこんな時間だ」



私たちは、席を立ち、会計を済ませ、店を出た。