また逢う日まで、さよならは言わないで。

家に帰ると、案の定、直哉は私の部屋のソファーに寝ころび、くつろいでいた。


そして、私を見るなり、「おかえり」なんて言って、すっかりここの住人だ。


私は、重たい鞄をその場に置き。ベッドへだいぶする。



「ねえ、直哉」


「ん？」



直哉はゲームをしながらも、今日は私の話を聞いてくれるようだ。


話を聞きたくなければ、返事は帰ってこないから。



「副店長に、日曜空いてるかって聞かれたの」


「うん」


「どう思う？」


「……どういうこと？」



私は自分で直哉に質問しておきながら、どんな返答を期待していたのかと、枕に顔をうずめた。


その時、ポケットに入れていたスマートフォンが震えた。


この震え方は誰かが私に『talk』でメッセージを送ったのだろう。


私はポケットからスマートフォンを取り出す。



【久しぶり。元気にしてた？】



ホクトからだった。初めてメッセ―ジが来た時以来だ。


私は既読にしたまま放置していた。



【久しぶり。元気にやってたよ】



何も考えず、私はそう、返信を送る。


既読はすぐについた。



【よかった。安心した。困ってることとかあったら僕でよければ相談に乗るからね】



なんという、絶妙なタイミング。


私からすれば、見ず知らずの人に相談に乗ってもらうことは少しありがたかった。


私が今日会ったことを、相談しようとしたとき、手が止まった。


よく考えてみれば、ホクトは私のことを好きなのかもしれない人物。


ということは、ここで立花副店長に話を出してしまえば、立花副店長が次目をつけられてしまう可能性もなくはない。



【大丈夫。何も困ってないよ】



私はそれだけ送った。


今日のことは、明日学校に行ったら友達にでも意見を仰いでみよう。


みんな忙しそうでなければ。


私は、再び大きなため息を吐いたとき、スマートフォンが再度震えた。



【勘違いしないでほしいから言うけど、僕來花さんに恋愛感情なんてないから安心して。変なストーカーとかじゃないから】



何も返事が返ってこないと思っていたホクトから、急にそんなメッセージが送られてきた。


私は少し混乱していた。



私のことを好きじゃない？


じゃあ、なぜ私に突然にこんなメッセージを送ってきたのだろうか。



私は久しく使っていない脳をフル回転させ、ホクトを意図が何なのか考えてみた。



「わかるかってのっ！」



どれだけ考えてもわからず。


私はさっきまで顔をうずめていた枕に八つ当たりをする。



「何？急に大声出して」



この部屋には今は私だけではない。


直哉がいる。


帰ってきたときは直哉に相談しようと思ったけれど、こんなこと相談したところで、恋愛に関して無頓着な彼からまともな回答が得られるわけがない。



「別に」


「ふーん。今いいところだから。急に大声とかやめて。びっくりするから」



あまりにも心無い言葉に腹が立って、私は抱きしめていた枕を彼に思いっきり投げる。


枕は直哉の頭部にあたるも、どうやら彼は今、私のかまっている暇すらないらしく、無反応だ。



そんなところがまた私をイラつかせる。



だがしかし。今はそれどころではないのだ。


直哉になんてイラついている場合いではない。



私は深呼吸をして、今一度冷静になって考えてみる。


ホクトが私にメッセージを送る意図は分からないにしても、彼が私に恋愛感情を抱いていないということだけは確か。


ということは、立花副店長のことを相談しても別に支障はないのではないか。
私は、ベッドのふちに座り直し、メッセージを打った。


今日のあったことをホクトに送ったのだ、案の定すぐにホクトは私のメッセージに既読を付けた。



【不安だろうけど、行ってみてからじゃないと何もわからないよね。友達と遊びに行くと思っていけばいいんじゃないかな？】



まともな返答が返ってきた。


どこかの誰かさんとは大違いだ。


ホクトのメッセージに、私は知らず知らずのうちに相槌を打っていた。



【ありがとう。そうすることにするよ。相談してよかった】



私はそれだけ送って、スマートフォンの画面を閉じた。


そこで丁度一階からお母さんが私たちを呼んでいる。


夕食の準備ができたのだろう。


私たちは、お母さんの問いかけに返事をし、一階へと降りた。