白豚王子育成計画〜もしかして私、チョロインですか？〜

「というわけで、心身ともに疲れているので美味しいものを恵んでください」

「すごく今更だけど。足繁く俺の所に通ってて大丈夫なのか？」

「だってエドもひどいんだよー。『僕の足は肉厚だから、これくらい何ともないよ。大袈裟に反応しちゃってごめんね』なんて言いつつ、お風呂場で見たら足が痣だらけなんだも……もう罪悪感が、罪悪感が……」

「人の話は無視するわけね。しかしまぁ相変わらず一緒にお風呂とか、仲良いこって」

「今はそういう話じゃない」

「あーさいですか」

　そう言いながら、いつもの厨房裏でショウが出してくれる前世の逸品。
　薄布を広げるとそこには――――

「おはぎだぁ！」

「芋粉で作ったから、風味が強いけどな」

　きなこのおはぎ。お見舞いに来てくれたおばあちゃんが、たまにこっそり持ってきてくれたものに、それはよく似ていた。少しクタッとしたそれを摘み上げると、ほのかに甘い匂いがする。頬張ると、たしかに記憶の中の味とは違う丸い風味に思わず「ふふ」と笑うと、ふわっときなこの粉が舞う。

「何だよ。不味かったか？」

　それに私は咀嚼し終えてから、首を振った。

「そんなことないよ。これはこれで、すごく美味しい。緑茶が飲みたくなるね」

「あ、それわかる。でもこの国の茶葉が全部発酵させてるんだよなぁ」

　そんな談笑とおはぎに舌鼓していると、突如ショウが切り出す。

「きみ、王子に転生したこと話したの？」

「いやいや、まさかまさか！」

　私が慌てて否定するも、ショウは真面目な顔を崩さない。

「下手なこと夢みて暴露するとか、やめとけよ。おとぎ話じゃ世界を平和へ導く的な綺麗事並べているが、実際は普通に戦争してでも手に入れたいものだからな」

「戦争って……」

　急に出てきた物騒な言葉に私はたじろぐも、ショウは真剣だ。

「数ヶ月生活して十分わかるだろう？　魔法でちょろまかしている所も多々あるが、『現代』に比べれば、基本的にこの世界の文明は何世紀も前のものだ。きみとしては些細な知識かもしれないが、それが大きな金を生む可能性を秘めている。そんな知識の元を手に入れようと……争いが起きてもおかしくない」

　確かに。言われてみれば、そうかもしれないけど……。

　その話に私が何も言えないでいると、ショウはようやく笑った。

「まぁ、そういうわけで。きみは今まで通り気楽でワガママな令嬢生活を満喫すればいいよ。霊人なんて、一人いれば十分だろうしな」

　――ん？　それってどういう……？

　私が尋ねようとした時、「リイナ様！」と呼ぶ声に、私は振り向く。そこには、いつもエドのそばにいる近衛兵さん。いつも帰りの馬車の手配をしてくれているのだが、

「あれ？　今日は父の仕事が終わってから、一緒に帰宅する予定なのですが？」

「あ、いえ。エドワード殿下からの言付けでございます」

　私が「なんでしょう？」と小首を傾げると、近衛兵さんは少し言いづらそうにしていた。

「しばらく朝の散歩は中止にしよう――――とのことです」