白豚王子育成計画〜もしかして私、チョロインですか？〜

　箱を開けると、そこにはワンピースが入っていた。膝丈くらいの、前世で憧れていたようなワンピース。それを着せてもらって（相変わらず慣れないけど）、エドに連れて行かれたのはいつもとは違う園庭だった。

　色とりどりの花が咲き誇る様は、まさにお花畑。芳しい香りに思わず感嘆の声を漏らすも、その花畑は少しだけおかしかった。

　花のない部分が、迷路みたいに道を作っているのだ。

「エド、ここは……？」

「土の上なら、足も痛くないでしょう？」

　靴を脱いで、ズボンの裾を捲ったエドがその花畑に足を踏み入れる。

　一陣の風が吹いた。花びらが舞う中で、長身痩躯の王子様が私に両手を広げる。

「リイナ、おいで！　この道の通りに僕がエスコートするから」

　あぁ、そうか。
　実を結んだ考えに苦笑してから、私はヒールを脱ぎ捨て、エドの胸に飛び込んだ。

「練習のために庭園を改造したんですか？　やりすぎです」

「そうかな？　将来の花嫁さんのためなら、どうってことないと思うけど。それより、足は寒くない？　こんな場所だから動きやすい方がいいかと思って、丈の短いのを用意させたんだけど」

「平気です」

　なんてことない。むしろありがたい。足首まであるスカートを捌くのは、未だ苦労していたのだから。

　――でも、じきに慣れなくちゃ。

　王子の優しさに甘えてばかりいないで。
　いつか『イケメン王子』の隣に立つに相応しい本物の令嬢になれるように。

　たとえその足が薄汚れた土足であっても、一緒に足を汚してくれる人のためであれば。

「それじゃあ、僕と一緒に踊ってくれませんか？」

　差し出された手に、私はそっと手を重ねる。

　胸にじんわりと広がる気持ちは、前世でも味わったことがない。
　それは心地よいけど、なんだか少し苦しくて、

「あ、ごめんなさい！」

「ふふ、大丈夫。むしろもっと踏んで」

「もう、意地悪言わないでくださいっ！」

　何度も何度も、私の足はもつれてしまう。

　この気持ちの名前が『恋』ならいいな。
　小説や漫画でたくさん読んで憧れた感情がこれならいいな。

　――それは、私のささやかな願いだ。



　そして、その光景もまたたく間に広まった。
　それは毎朝花畑で踊る二人が、とても幸せそうだという噂だ。