白豚王子育成計画〜もしかして私、チョロインですか？〜
パーティ本番
当日。準備といってもさすがは令嬢。到着までのスケジュールが全て用意されており、ベルトコンベアーに乗せられた商品のごとく、気がつけば全身ラッピングされていた。
ただ少しだけ呼吸が苦しくて。きっとそれは、いつもより締められたコルセットのせい。
「緊張しているのかい？」
城へ向かう馬車の中で、ビシッと正装を決めたお父様に問われる。
「……少しだけ」
「大丈夫だよ。今日のリイナは、いつも以上に綺麗だ。王子が許してくれるなら、私がダンスに誘いたいくらいだよ」
「娘を口説かないでください」
軽口を返しながら改めて見ると、ナイスミドル。いつもより大人の色気を漂わせている父に、私は気晴らしの世間話を振り返す。
「お父様は、新しい妻を娶らないのですか？」
「なっ、何をいきなり?」
あ、顔が真っ赤になった。あからさまに狼狽える様子がおかしくて、私の口角がニヤリと上がる。
「だってお父様カッコいいですし。お誘いの声がかかったりしないのですか？」
「あのねぇ……いくら父でも、娘にそういうことを話したくはないのだけど」
「あら、リイナ寂しいですわ」
わざとらしくしょげて見せると、お父様も笑い皺を深くした。
「でも、君が本当にそれを望むなら、一考してもいいかもしれないね」
「……私は、お父様が幸せになってくれるのが一番ですよ？」
それは、本心だ。
亡き妻の忘れ形見を一人で守ってきた男。その忘れ形見が今や『ニセモノ』なんだから。
――少しでも、報われますように。
ニセモノの娘として、そう願うことがせめてもの恩義。
そして、それはきっと『リイナ＝キャンベル』も望んでいることだと思うから。
私が前世の両親に幸せでいてほしいと、願うように。
ガタガタとした揺れが止まり、「旦那様、お嬢様」と扉が開かれる。
先に降りた父が、私に向かって手を差し出した。
「それでは、少しばかりエスコートさせてもらっても構わないかな。私のお姫様」
同じ言葉でも、それは私の心にじんわりと広がって。
「喜んで」
手袋越しに重ねた手は、とても大きくて温かい。
