白豚王子育成計画〜もしかして私、チョロインですか？〜
「では、お借りしても？」
「えぇ、リイナを宜しくお願いします。殿下」
そこに、私の意思はない。
視線で「頑張れ」とエールを送られつつ、私はエドに誘導されるがまま、会場の中心へと移動させられる。
その間も、いつも以上に興奮した様子のエドの声は大きかった。
「わざわざ僕のために来てくれてありがとうね、リイナ。本当に綺麗だ。僕はこのリイナを見るために生まれてきたんだね！」
「さっきから大袈裟です……」
ほらぁ、こっち見て来る女の人たちの視線が痛いー。私なんかよりも綺麗な人なんて山程いるじゃんか。
そんな私に気がついてか……エドが耳打ちしてきた。
「ねぇ、僕。なんかモテてるみたいだよ。みんなが見違えたって。色目使ってくる令嬢がいっぱいいるんだ。逆に子爵たちはあからさまに嫉妬してくるよ。もちろん、表向きは『健康的になりましたね～』とか褒めてくるんだけどさ。もう嫌味や僻みが隠しきれてないの」
「……そうみたいですね」
ひと目で気が付きましたよ。自慢ですか？ 嬉しそうでなによりです。
私自身、自分がどんな顔をしているかわからなかった。
だけど、エドは私を見てニヤニヤとご満悦を隠さない。
「リイナのおかげだね」
「喜んでもらえて何よりです」
「でもリイナが不満なら、僕はまた太ったっていいんだよ？」
「どういうことですか？」
私が眉間に力をいれて、横を見やる。すると、エドの笑顔がまるでとろけそうで。
「だって、僕の身体も心も、全部リイナのものなんだから……」
――全部、君の好きにして。
改めて、耳に囁かれる。その吐息が、私の背筋を震えさせた。ゾクゾクと感じざる得ない。私はこの笑顔に食べられてしまう。有無を言わせてもらえず、頭からパックリと。
すると、エドの笑みがいつもの可愛らしいものに変わった。
「でも、本当にありがとう。やっぱりさ、陰で醜男とか言われてるより、ずっと気分がいいよ。全部リイナのおかげだ」
「そんな、私なんて……」
自分の欲のために、わがまま言っていただけなのに。
その言葉は、エドの「ありがとう」という謝辞に隠れてしまう。
それでも、ここまで絶賛されると、たとえ嘘でも嬉しくて。
ここまで喜んでもらえると、来た甲斐が合ったなぁなんて思えて。
思わずはにかんでいると、エドが声量を大きくした。
「具合はどう？ 体調を押しての参加、大変痛み入ります。僕のために来てくれてありがとう、リイナ」
「え？」
私は、彼に具合が悪いだなんて言っていない。実際に身体はどこも悪くなかったし、城に行かない理由だって「会わせる顔がない」と伝えてもらっただけだ。
――もしかして、お父様が気を使って？
「えぇ、リイナを宜しくお願いします。殿下」
そこに、私の意思はない。
視線で「頑張れ」とエールを送られつつ、私はエドに誘導されるがまま、会場の中心へと移動させられる。
その間も、いつも以上に興奮した様子のエドの声は大きかった。
「わざわざ僕のために来てくれてありがとうね、リイナ。本当に綺麗だ。僕はこのリイナを見るために生まれてきたんだね！」
「さっきから大袈裟です……」
ほらぁ、こっち見て来る女の人たちの視線が痛いー。私なんかよりも綺麗な人なんて山程いるじゃんか。
そんな私に気がついてか……エドが耳打ちしてきた。
「ねぇ、僕。なんかモテてるみたいだよ。みんなが見違えたって。色目使ってくる令嬢がいっぱいいるんだ。逆に子爵たちはあからさまに嫉妬してくるよ。もちろん、表向きは『健康的になりましたね～』とか褒めてくるんだけどさ。もう嫌味や僻みが隠しきれてないの」
「……そうみたいですね」
ひと目で気が付きましたよ。自慢ですか？ 嬉しそうでなによりです。
私自身、自分がどんな顔をしているかわからなかった。
だけど、エドは私を見てニヤニヤとご満悦を隠さない。
「リイナのおかげだね」
「喜んでもらえて何よりです」
「でもリイナが不満なら、僕はまた太ったっていいんだよ？」
「どういうことですか？」
私が眉間に力をいれて、横を見やる。すると、エドの笑顔がまるでとろけそうで。
「だって、僕の身体も心も、全部リイナのものなんだから……」
――全部、君の好きにして。
改めて、耳に囁かれる。その吐息が、私の背筋を震えさせた。ゾクゾクと感じざる得ない。私はこの笑顔に食べられてしまう。有無を言わせてもらえず、頭からパックリと。
すると、エドの笑みがいつもの可愛らしいものに変わった。
「でも、本当にありがとう。やっぱりさ、陰で醜男とか言われてるより、ずっと気分がいいよ。全部リイナのおかげだ」
「そんな、私なんて……」
自分の欲のために、わがまま言っていただけなのに。
その言葉は、エドの「ありがとう」という謝辞に隠れてしまう。
それでも、ここまで絶賛されると、たとえ嘘でも嬉しくて。
ここまで喜んでもらえると、来た甲斐が合ったなぁなんて思えて。
思わずはにかんでいると、エドが声量を大きくした。
「具合はどう？ 体調を押しての参加、大変痛み入ります。僕のために来てくれてありがとう、リイナ」
「え？」
私は、彼に具合が悪いだなんて言っていない。実際に身体はどこも悪くなかったし、城に行かない理由だって「会わせる顔がない」と伝えてもらっただけだ。
――もしかして、お父様が気を使って？
