白豚王子育成計画〜もしかして私、チョロインですか？〜

親子の対話編

　あの会話は前提として、私もショウも霊人として進んでいた。
　エドワード王子が、私が『リイナ＝キャンベル』でないことを知っていた。

　だったら、あの人がそれに気付いていないはずがないじゃないか。

　私はその夜、普段あまり訪れない扉を叩く。

「お父様、少しお時間いただいても宜しいでしょうか？」
「リイナ？」

　扉を開けると、お父様はすでに寝間着を纏っていた。やはり公爵家の家長。見るからに高級そうなガウンが、イケオジを引き立てている。だけど座っているのは書斎机。万年筆を片手に仕事をしているようだった。

　そして何より目を引くのが、壁に飾られた絵画だった。幸せそうな家族絵。椅子に座った綺麗な女性が赤ちゃんを抱いており、その肩に若かりし頃のお父様の手が置かれている。

　その頃よりだいぶシワを増やしたお父様が目を丸くした。

「どうしたんだい、こんな時間に。ドレスを着たままで、湯浴みすらしてないじゃないか。メイドは何をしているんだ？」

「私が一人にしてほしいと今の今まで頼んでいたんです。彼女に非はありません」

「ふむ、そうか……」

　微妙に腑に落ちないといった様子で、お父様は――いや、キャンベル公爵は筆を置く。
　そして、私が話しを切り出せないでいると、先に公爵が口を開いた。

「婚約破棄の件かな？」

「それもありますが……」

　お家にとって、それもとても大事な話。避けては通れない話。
　だけどそのことを語るよりも前に確認すること。

「お父様は、私が『リイナ＝キャンベル』じゃないこと、ご存知でしたか？」

「だからリイナ。そんな面白くない冗談は――――」

「私はこの世界でいう霊人です。今までずっと騙して、申し訳ありませんでした」

　私が深く頭を下げる。いくら謝っても足りない。ずっとあなたの娘のフリをした、あなたの娘を身体を借りた他人だったのだから。