先生がいてくれるなら③【完】

目の前の信号が赤に変わり、ゆっくりとブレーキを踏んで停止する。


サイドブレーキをかけて助手席へと視線を向けると、立花は泣きそうな表情になっていた。


「……泣かなくて良いよ。責めてるんじゃないから」

「……でも……」

「ごめん、責めるつもりで聞いたんじゃないんだ」


そう、そんなつもりで、聞きたいと思ったんじゃない。


立花の頭に手を伸ばし、なるべく優しく、宥めるように撫でた。


「悔しいけど、あの男の思惑通りだな……」

「……え……？」


そう、認めざるを得ない。


嫌な記憶を、完全に塗り替えられてしまったことを。


「もうひとつ聞いて良い？」

「……はい」

「あの時……、別れ話をするためにあの場所を選んだのって、なんで？」

「……先生が、……」

「うん……？」

「……多分、先生が一番、行かなさそうな場所だった、から……」

「そうだね」

「それに、先生にとって大切な場所は、避けたくて、」

「大切な場所？」

「はい、……数学準備室とか、先生の家とか、そう言う場所は、」


信号が赤から青へ変わる。


視線を、まだ言葉途中の立花から前へと移し、車を発進させた。