先生がいてくれるなら③【完】

──私は３冊の絵本を読んだところで、高峰さんに「読んでみますか？」と声をかけた。


当然の事ながら、彼女は顔を顰める。


「……読むわけないでしょ。声に出して読んだことなんて、無いもの」


そう言われることはこちらも承知の上。


「短いのでいいから、読んでみませんか？」

「絶対イヤ」


私たちのやり取りを、子供たちがじっと見守っている中、ひとりの女の子が私たちに近づいて来て、そっと絵本を差し出した。



「お姉ちゃん、これ、読んで欲しい……」



おずおずと絵本を差し出した相手は、私ではなく高峰さんに、だった。


「……」


誰もがしばらく無言でその状況を見守る中、ズイッと差し出された絵本を、高峰さんは眉根を寄せながら渋々受け取る。


「……私、下手だけど……」


高峰さんが視線を絵本に落としたままそう呟くと、女の子は「いいの！」と嬉しそうに笑った。


満開の笑顔に、私も思わず笑顔になる。


見ると、集まっていた子供たちも、とても嬉しそうだった。



高峰さんが絵本の表紙をめくる。


……彼女の手が、少し震えている。


緊張してるのかな。頑張れ……。



小さな子供向けの絵本だから、文字数はとても少ない。


たとえば幼稚園の先生とかだったら、大げさなぐらいに抑揚を付けて読んで聞かせるような、そんなのが似合う絵本だけど、高峰さんの声は少し緊張で震えて、とても小さな声──。


だけど──


子供たちは、一言一句聞き漏らすまいと、静かに彼女の朗読に耳を傾ける。


部屋の中がシンと静まり、聞こえるのは高峰さんの震える声と、絵本のページをめくる音だけ。