双生モラトリアム

(また……お母さん……仕事クビになったんだ……)

折りたたみのテーブルの上には、地元のフリーペーパーとともに無料の求人誌が見えた。

工場のパートに働きに出たのが半年前。座りながら部品の加工や検査をする仕事だから楽よ、と笑っていたお母さん。慣れない仕事でも、一生懸命頑張って働いていたのは知ってる。

また、私に心配させないために隠そうとしてる……。それなら、私は気付かないふりをしなくちゃいけない。

唯一の暖房である石油ストーブの上でお餅を焼いて、暖めたぜんざいに浮かべればお汁粉の出来上り。

「お母さん、お汁粉でも食べてて。私はお風呂入ってくるから」
「ありがと。着替えは用意しておいたよ」
「うん、サンキュ」

私がお椀を渡す時、お母さんは一瞬何か言いたげな素振りを見せたけれど。すぐに諦めたように、開いた口で曖昧に笑う。

「ああ、いい匂い……懐かしいね、団地に住んでた頃にあった餅つき大会とか」
「うん、私も好きだったな。きな粉とか大根おろしとか……」

さりげなさを装いながら、内心は焦りばくばくと心臓が煩かった。

雨でも、消えない、メントールのキツい匂い。

樹の、纏わせた香り。

自分でも香ったと感じたのだから、お母さんが気付かないはずがない。何度も、何度も、同じ香りを纏って夜遅く帰る私に何かあると。

でも、お母さんはまだなにも言わない。

それをいいことに、私はまだなにも変えようとしなかった。

妹の婚約者のセフレ、という最低な裏切り行為を。