アリサ・リリーベル・シュタルクヘルトは死んだ（修正中）

再会

「オルキデア、ここにいたのか」
「なんだ。クシャースラか」

濃い紫の瞳を向けられたクシャースラは、肩を竦めて小さく息を吐いた。

「なんだ、は無いだろう。半年ぶりの再会だというのに」
「もう、そんなに時間が経ったのか。あまり気にしていなかったな」

窓辺に座って、外を眺める親友のオルキデアには、どこか哀愁が漂っていた。

「まだ、謀叛の疑いは解けないのか？」
「そうだな。どうも仕事も無く、代わり映えのしない生活が続くと、時間の感覚が無くなるようだ」

ラナンキュラスの屋敷の中は、しーんと静まり返っていた。
約一年と少し前までは、オルキデアと「彼女」の笑い声が屋敷中に響いていたというのに。

「なあ、オルキデア。おれは思うんだ。
お前は、その気になれば謀叛の疑いを解く事など容易いはずだ。
それなのに、なぜそれをしない？」
「必要ないからだ。軍が、国が、俺をそう思ったのなら、その通りなんだろう」
「お前さん自身はどう思っているんだ？ 謀叛について」
「どうも考えてないさ。謀叛を起こす気などさらさらない」

外を見たまま、はっきりと断言するオルキデアに、クシャースラは訝しむ。

「それなら、なぜ『彼女』を帰した？ 国に謀叛を起こして、最悪は自分の命だけで済むように、『彼女』を国に帰したんじゃないのか？」
「『彼女』は、元々国に帰すつもりだった。謀叛は関係ない」

オルキデアの言葉に、クシャースラの輝くような金髪の頭にかっと血が上った。
つかつかと歩み寄ると、親友の襟元を掴んで、壁に叩きつけたのだった。

「お前……！ 自分が何を言っているのか、わかっているのか！？」
「……ああ」
「それなら！ なぜ『彼女』と結婚した！？ なぜ……『彼女』を抱いた！？」
「『契約』結婚をしたからな。俺たちは」

声を荒げながら、いくら身体を揺すっても、オルキデアは目さえ合わせてくれなかった。
いつも以上に生気のない目をして、虚空を見つめていたのだった。

「それなら、契約結婚のままでよかったはずだ！！
お前は契約結婚を一度解消した後に、『彼女』と結婚した！！
それは『彼女』を……心の底から愛していたからじゃないのか！？ 」

「愛」という言葉に、オルキデアはビクリと震える。
その言葉に、親友がどれだけ苦しめられたのか、どれだけ辛い思いをしたのか、クシャースラは知っている。
けれども、オルキデアの親友として、クシャースラは言わなければならなかった。

「お前のその中途半端な『愛』に、『彼女』がどれだけ苦しめられたと思っている！？
一人で悩んで、苦しんで、頼る者もおらず、一人で国に帰されて……」
「仕方がないだろう！！」

とうとう、オルキデアは目を合わせると、襟元を掴むクシャースラの手を払い退けた。

「俺だって、『彼女』を愛していた。愛していたさ……！！
けれども、俺じゃ駄目だったんだ……。
謀叛の疑いをかけられた俺じゃ、彼女を幸せには出来ないんだ！！
彼女を俺たちの事情に巻き込むだけだった……。
彼女のためにも、国に返すしかなかったんだ……」

俯いて悲痛な声で話すオルキデアを、クシャースラはただ見ていることしか出来なかった。

親友が『彼女』を……一人の女性を愛して、こんなに苦しんでいたのに気づけなかった。
半年前、戦地に行っている間、この地に残す妻の身をお願いしようと、この屋敷に来た時に気づいていれば、こうはならなかったのだろうか。