蛇と桜と朱華色の恋
幹を伝っていた白い蛇は、朱華の言葉に強く反応して人型へと姿を転じる。
それは、黄金に泳ぐ琥珀色の双眸と、どこまでも清純なまじりっけのない漆黒の黒髪と、神殿の人間が着用する浄衣を身にまとった男性の姿。
「あっ」
喉元まででかかっている彼の名に、朱華は困惑する。自分のことをふたつ名で呼び、かつて、やさしくも残酷な接吻をしてくれた、滅んだ『雷』の土地神でありながら人間に身をやつして竜神に仕えつづけた、澄み渡る夜のように玲瓏なひと。
枝垂れ桜の枝に包まれ苦しそうに息をする朱華の前に、その青年が跪く。
が、蛇神が人型に姿を変じた瞬間を狙って、鋭い氷が針のように彼の背中を貫いていく。
「ぐっ……！」
未晩は朱華の隣で黙ってこの状況を見つめていたはず。だというのになぜ、背後から攻撃ができたのだろう。夜澄は不覚だと血をごぽりと吐き出し、芥子の花のうえへと倒れこむ。
「そうはさせないよ？」
ぴくりともしない夜澄の身体を蹴飛ばし、幽鬼はニタリと微笑みを浮かべる。
「まずはお前から葬り去ってやろう。愛する女の前で逝けることを喜ぶがよい」
どくどくと血を流しつづける夜澄を踏みつけ、幽鬼は逆さ斎の呪文を口にする。
「――神に逆らいし逆さ斎が命ずる。邪悪なる蛇神に永久のの暗闇を！」
その瞬間、動きを封じられていた朱華の身体がはじけ飛ぶ。
「Kotanutur haushitaiki mattek ampap〈裂けよ、大地よ、破れよ、大地〉！」
桜の木目がけて放たれた雷撃だった。そして夜澄は朱華が地上へ降り立ったのを見送ると、満足そうに瞳を閉じる。朱華は夜澄の前へ立ち、逆さ斎の神殺しの忌術を発した未晩に向けて、喉が枯れんばかりに絶叫する。
「だめぇええええ！」
――このひとは、あたしが護る！
