嘘と愛

「似ている人なんて、世の中沢山いるわよ。でもあんたは違った…笑う顔も、俯いている顔もお父さんとそっくり。…こうやって目の前で見ると、お父さんに見つめられているようだもの…。だから…邪魔って思ったの。…あんたがいつか、私の事を追い出しに来るんじゃないかって。そう思ったから…」

　言い終えた椿は泣き出してしまった。
　その鳴き声は悲痛な声で。
　子供が捨てないで！　と言っているようにも、聞こえるようだった。

「落ち着いて聞いて下さい」

　零は静かに言った。
　泣いている顔のまま、椿は黙って零を見た。

「貴女の言い分は分かりました。でも、これだけは言えるのです」

　零はまっすぐに椿を見つめた。

「貴女が、不安になった気持ちは分かります。でも、何かの事情があったとして。貴女が、宗田家の実の子供じゃなかったとしても。それは、貴女のせいじゃありません」

　え？　と、驚いた目をして椿は零を見た。

「どんな形であろうと。宗田さんは、貴女を娘としてずっと育てていらっしゃいます。もし、宗田さんが貴女の事を本当の娘ではない事を知っていて。それを黙っているのであれば。それは、宗田さんの貴女への愛だと思います」
「愛？　」

「はい。血が繋がらなくても、貴女は娘だと。宗田さんは、そう思っているのです。なので、きっと…本当の子供が現れたとしても、何も変わらないと思いますよ」
「変わらない？　」

「私も孤児でした。水原さんが、児童施設から養女として引き取ってくれたので、私はこうして刑事になれました。孤児だったと、私も引け目を感じていましたが。今思えば、私を引き取ってくれた水原さんの大きな愛を感じます。なので、貴女も不安になる事はありません。宗田さんは、そんな小さな人間ではありませんよ。貴女は何年、宗田さんと一緒にいるのですか？　」

　さっきまで憎い人…ムカつく人だと思っていた…。
　でも今は…零の言葉が優しく椿の心の響いてきた。
　不安を抱えていた椿。
　でも、幸喜は一度も椿に「お前は他人だ」とは言ったことがない。
　いつも優しくて、椿がわがままを言っても何も言わないで見守てくれている…。
　寂しさと不安を紛らわすために、お金を使う事に依存して、お給料をもらってもすぐに使ってしまっても…カードを限度額まで使っても…お金が足りないと言って大金を借りても…幸喜は何も言わずに、どんなに大きな金額でも出してくれていた。
　時々「お金を使うよりも、もっと楽しい事がると思うよ」と言っていた幸喜…。
　怒らないのは他人だからだと思っていたが、今思えば、幸喜は見守っていてくれたのだと思う…。

　椿はとがっていた気持ちが、スーッと引いて行くのを感じた。