陽光

　　

　長官の気まぐれな飯事(ままごと)に受刑者を巻き込んだ結果その命をふいにする所だった。全てが浮ついている。罪を贖い、更生させるべき場所で過ちを生むかもしれなかった。その事実の重大性を何故重んじない。扇動すべきが自ら道を踏み外させてどうする。これでは自分も加害者だと咎めたらそれは違う、と往(い)なされた。


「…蓉、きみは真面目に刑務官の職務を全うした。十年休まずだ。これは誇るべきことで誰にも出来ることじゃない。ただその反面、融通が利かない。処分に関してもだ。きみはもう楽になっていい」
「…杨(ヤン)に捲し立てられた時、翡翠が同じことを言っていました」
「何？」
「〝言われなくても四日後死ぬ〟と」

「…ほう。翡翠(・・)が」


　壁から視線をずらせば、そこでようやく夏莫尼(シャモニ)看守部長と目が合う。勘繰るような眼差しを見切り、敬礼した。


「失礼します」



















〝杨 家乐は元々三日の予定だった〟


　持ち場に戻る道中、警帽を目深に被る。一丁前に傷つく分際ではないと言うのに、こういう時無様に働く感情が煩わしい。自分には初めから期待など持たれていなかったように思えて、悔しかった。夏莫尼(シャモニ)看守部長に伝えたらそれは違う、とまたドヤされることだろう。同僚に伝えたら「これだから女は」と罵られるかもしれない。

　それでも。最期まで新人一人立派に更生出来ない自分が、無駄に歳月だけ食ってここにいた。あるのはその事実だけだ。

　この目の前にあるやるせなさが、全て。


「泣いているんですか」


　収監所の見廻り時、既に囚人の多くが眠りについた時間。一番奥の、月明かりが射す収監室の前にいた。元は私のとっておきの場所だったというのに、やむを得ずこの男に譲ったのだ。だからその柵の向かいの椅子に膝を抱えて座っていた訳で、その抑揚のない声に返事をする義理はない。


「421番、貴様には関係のないことだ」

「それでは、別の場所に行って頂きたい」
「…」
「貴女の啜り泣きが耳に障って眠れない」


　膝を抱えて椅子に座っていた私が他所を向きながら盗み見た時、翡翠はただ収監室で足を放り投げて壁に凭れていた。首を折り、格子戸の天窓から覗く星空が男に見えていたかは、知らない。
　三日。杨 家乐が離職し平穏が戻った残日数で職務に全うした中で、男は毅然としていた。他部署で起こった噂が嘘のように、やはり依然として男は静かだった。そもそも騒動を起こした訳ではない。所内での事件など、初めからなかったのかもしれない。

　そうだ、初めから。