サヨナラ、セカイ。

ずっと泣きたかったのかもしれない。どうしようもなくなった現実。一人ベッドの上で耐えて。耐えて。耐えて。

「･･･我慢しないでナオさん。痛いのに笑ったりしないでね。泣きたいときは泣いて、悔しいときは怒っていいの。わたしに言ったのナオさんだったでしょ？」

落ち着くまで髪を撫で続けた。
沢山の言葉より温もりの方が伝わる気がして。

やがて。少しは膿んでいた感情を流し去れたのか、渡したティッシュで鼻をかむと眉を下げナオさんが照れ臭そうに笑う。

「どっちが歳上だか分からないね」

首を横に振って見せれば、ひとつ深い息を吐き「沙喜」とあらたまった。

「こうなったのが“代償”だとは思ってないよ。･･･思い描いてた予想図とは違ったけど」

わたしが知ってる吉見直彦の顔をしていた。眼に力が戻って見えた。