悪役令嬢は執事見習いに宣戦布告される
「クラウド、ちょっといい？」
今はちょうど、午前の授業が全部終わったところだ。クラスの皆は筆記用具や教科書を片付け、教室から出て行く。
クラウドも彼らの後ろに続こうとしていたが、イザベルの引き留めにその場に立ち止まる。廊下でジェシカが心配そうに見ているのに気づき、大丈夫の代わりに頷いておく。彼女はその合図で理解したらしく、軽く手を振って背を向けた。
教室に残ったのは、クラウドとイザベルの二人だけだ。
「人払いしなければならない話ってことは、フローリアに関する話？」
「さすが、察しがいいわね……」
思わず感心していると、クラウドは眼鏡をかけ直す。
「それはいい話？ 悪い話？」
「……うーん。どちらとも言い切れないわね」
「まぁ、まずは話を聞いてからだよね。何を企んでいるの？」
話の切り込み方は思ったより鋭かった。
イザベルは両手の指先を突き合わせながら、どこから話そうかと悩む。
「企んでいるっていうか、今度ナタリア様にお見舞いに行くことになったの。それで、そのときにフローリア様にも同行してもらおうと考えているのだけど、誘って大丈夫だと思う？」
「……一ついい？ どうして俺に聞いてくるの？」
「だって、フローリア様が悲しんだり苦しんだりすると、クラウドもつらいでしょう。わたくしは一緒に来てもらうのがベストだと思っているのだけど、あなたが反対するならやめた方がいいかと思って……」
フローリアの悲しげな顔を思い出し、心にさざ波が立つ。
（今までさんざん嫌がらせもされてきたのに、フローリア様はナタリア様と歩み寄ろうとしていた。二人が手を取り合うためには、誰かが仲立ちしないといけない）
そんな機会、そうそうない。
ならば、ここは自分が肌を脱ぐべきではないか。ちょうど、ナタリアに会う用事もある。そこに同席することで、フローリアの願いが叶うのならば、一石二鳥と考えたのだ。
しかし、保険はかけておきたい。
もしかしたら仲直りどころか、一触即発の火花が飛び散るかもしれない。楽観的な見方で二人を引き合わせ、溝を深めるだけの事態になっては申し訳が立たない。
だからこそ、クラウドの意見が聞きたかった。彼女を第一に考え、誰よりもフローリアを優先する彼が賛同するならば、きっと大事にはならない。
クラウドは思案に暮れている間、ジッと天井を見つめていたが、やがて視線を床に落とす。
「フローリアに言ったら、たぶん喜んで来ると思う。仲直りがしたいって言っていたし」
「じゃあ……！」
許可が下りて瞳を輝かせていると、釘を刺すようにクラウドが言葉をかぶせる。
「だけど、俺も同行させてほしい。待っているだけは不安だから」
「もちろんよ！ 面会は三日後に取り付けたから。放課後、空けておいてね！」
「なんで三日後？」
「えっと、片付けやら準備に時間がかかるとかで……。早くても二日は待ってほしい、と手紙に書かれていたの」
解毒薬を受け取ったその足で、ナタリアの家に行くこともできた。
けれど、門前払いを受けるかもしれないし、彼女の気持ちが落ち着いてからでないと、薬を試すこともできないと思い直したのだ。
一番戸惑っているのはナタリアのはずだから。
彼女を慮るなら、手順はちゃんと踏むべきだと思い、まずは手紙でお見舞いに行きたい旨を伝えた。返事はその日のうちに届いたが、なぜか準備期間として二日の猶予がほしいと書かれていた。とりあえず三日後に伺うことを伝え、承諾の連絡が来たのだ。
クラウドは曖昧に頷く。
「そうなんだ。フローリアには俺から話を通しておくよ」
「助かるわ。ありがとう」
「このぐらいお安いご用だよ」
無事に話がまとまり、イザベルはクラウドとともにサロンに足を向けた。
今はちょうど、午前の授業が全部終わったところだ。クラスの皆は筆記用具や教科書を片付け、教室から出て行く。
クラウドも彼らの後ろに続こうとしていたが、イザベルの引き留めにその場に立ち止まる。廊下でジェシカが心配そうに見ているのに気づき、大丈夫の代わりに頷いておく。彼女はその合図で理解したらしく、軽く手を振って背を向けた。
教室に残ったのは、クラウドとイザベルの二人だけだ。
「人払いしなければならない話ってことは、フローリアに関する話？」
「さすが、察しがいいわね……」
思わず感心していると、クラウドは眼鏡をかけ直す。
「それはいい話？ 悪い話？」
「……うーん。どちらとも言い切れないわね」
「まぁ、まずは話を聞いてからだよね。何を企んでいるの？」
話の切り込み方は思ったより鋭かった。
イザベルは両手の指先を突き合わせながら、どこから話そうかと悩む。
「企んでいるっていうか、今度ナタリア様にお見舞いに行くことになったの。それで、そのときにフローリア様にも同行してもらおうと考えているのだけど、誘って大丈夫だと思う？」
「……一ついい？ どうして俺に聞いてくるの？」
「だって、フローリア様が悲しんだり苦しんだりすると、クラウドもつらいでしょう。わたくしは一緒に来てもらうのがベストだと思っているのだけど、あなたが反対するならやめた方がいいかと思って……」
フローリアの悲しげな顔を思い出し、心にさざ波が立つ。
（今までさんざん嫌がらせもされてきたのに、フローリア様はナタリア様と歩み寄ろうとしていた。二人が手を取り合うためには、誰かが仲立ちしないといけない）
そんな機会、そうそうない。
ならば、ここは自分が肌を脱ぐべきではないか。ちょうど、ナタリアに会う用事もある。そこに同席することで、フローリアの願いが叶うのならば、一石二鳥と考えたのだ。
しかし、保険はかけておきたい。
もしかしたら仲直りどころか、一触即発の火花が飛び散るかもしれない。楽観的な見方で二人を引き合わせ、溝を深めるだけの事態になっては申し訳が立たない。
だからこそ、クラウドの意見が聞きたかった。彼女を第一に考え、誰よりもフローリアを優先する彼が賛同するならば、きっと大事にはならない。
クラウドは思案に暮れている間、ジッと天井を見つめていたが、やがて視線を床に落とす。
「フローリアに言ったら、たぶん喜んで来ると思う。仲直りがしたいって言っていたし」
「じゃあ……！」
許可が下りて瞳を輝かせていると、釘を刺すようにクラウドが言葉をかぶせる。
「だけど、俺も同行させてほしい。待っているだけは不安だから」
「もちろんよ！ 面会は三日後に取り付けたから。放課後、空けておいてね！」
「なんで三日後？」
「えっと、片付けやら準備に時間がかかるとかで……。早くても二日は待ってほしい、と手紙に書かれていたの」
解毒薬を受け取ったその足で、ナタリアの家に行くこともできた。
けれど、門前払いを受けるかもしれないし、彼女の気持ちが落ち着いてからでないと、薬を試すこともできないと思い直したのだ。
一番戸惑っているのはナタリアのはずだから。
彼女を慮るなら、手順はちゃんと踏むべきだと思い、まずは手紙でお見舞いに行きたい旨を伝えた。返事はその日のうちに届いたが、なぜか準備期間として二日の猶予がほしいと書かれていた。とりあえず三日後に伺うことを伝え、承諾の連絡が来たのだ。
クラウドは曖昧に頷く。
「そうなんだ。フローリアには俺から話を通しておくよ」
「助かるわ。ありがとう」
「このぐらいお安いご用だよ」
無事に話がまとまり、イザベルはクラウドとともにサロンに足を向けた。
