2番目の恋

咲良

仕事終わり。17時45分。

18時を過ぎると延長料金がかかる。

私は急ぎ足ですぐ近くの保育園へ向かう。

小さな保育園。
ビルの1階と2階に入ってる。

迎えに行くと、子どもたちはテレビを見て各々親を待っている。

先生が私に気付く。

「さくらちゃーん、お迎え来たよ〜。」

その言葉だけで咲良がパッと嬉しそうな顔をして、慣れない足取りでこっちに向かって歩いてくる。

時々、こんなにまだ小さな子を預けることにグッと胸が痛む。

公園で遊んでる親子を見ると、すごく苦しくなる。

「咲良ー」

私が呼びかけると、すごく嬉しそうに向かってくる。

ごめんね、今日ちょっと遅くなっちゃったね。

咲良を抱っこすると、大荷物を肩に掛ける。

「咲良ちゃん、今日シール貼るのすーごく頑張ってたっくさん貼ってましたよー。」

同い年くらいの先生が優しい口調で教えてくれる。

嬉しそうな咲良の顔。

この顔だけは何が何でも守らないといけない。
咲良を幸せにするのが、私の義務だ。

咲良の小さな頭を撫でる。

まだ私はこの小さな子を守ることに一生懸命だ。

他のことは考えられない。

あの狭い部屋で2人で暮らしてるだけで精一杯。
それでいて幸せ。

私がパパにもママにもなるからね。

私は毎日毎日、同じことを自分に言い聞かせていた。

パパにもママにもなるし、寂しいなんて絶対に言わせない。

私は少し寒い風が吹く道を帰った。