アリスゲーム

第46話 腹黒ウサギ

　僕は、アリスのことがだーいすき。
　でも……僕を『数字』で縛るアリスのことは、だいっきらい。

　アリスが僕に数字を付けたせいで、僕の目が生まれつき赤いせいで……幼少期はずっと「鬼の子」と言われ、周囲に迫害されてきた。
　石を投げられ、嫌われて。

「来たぞ！　鬼の子だ！」
「早く死ね！」
（ぼくは、なにもしてないのに）

　ランクが高いというだけで、みんなは僕を必要以上に恐れて嫌悪した。
　最初は、友達だと言ってくれたのに。仲良くしてくれていたのに。

（嘘つきだらけだ）

　生まれつき持った能力のせいで、他人の嘘が透けて見えるのはひどく億劫だった。
　知りたくない事もある、気づきたくない時もある。

　それもこれも全部、全部……『アリス』のせい。

（でもね、アリス）

　僕は、君のことが大好きだよ。僕に『存在価値』をくれた君のことが、とっても。
　そう。とても大切だから、
　
（殺してあげたくなっちゃうな）

　僕は腹黒、黒ウサギ。



　＊＊＊



「うさぎのおにいさんは、だあれ？」
「……！」

　ああ、驚いた。

　ハートの城へ帰るために森の中を歩いていた時、後ろからぐいと服の端を引っ張られて立ち止まる。
　いつでも殺せるように懐中時計へ手を伸ばしながら振り返ると、そこにいたのは……なんとも弱そうな小さい女の子。

　太陽の光を弾いてきらめくブロンドの髪に、汚れを知らないような澄んだ空色のビー玉が二つ。赤色の映えそうな白い肌と、僕に対して何の警戒もしていない無邪気な笑顔。

「……君は……アリス？」
「うさぎのおにいさんは、どうしてアリスをしってるの？」

　直接会ったのは、今日が初めてだった。
　けれど、生まれた時からDNAに組み込まれているかのように、一目見た瞬間はっきりと直感で理解する。
　この子が『アリス』なのだと。

（思っていたより、小さいなあ……）
「……？」

　きょとんとした様子で僕を見上げてくるアリス。
　目の前に立つ実物を見れば見るほど、愛おしく感じる気持ちが膨れ上がって止まらない。
　同時に――殺してしまいたいという欲求が、心の内を侵していく。

　特別、恨みがあるわけじゃない。
　ううん、それは嘘かもしれないね。少しは、君を恨む気持ちが根底にあるのかも。
　けれど……この“欲”は、憎悪から生まれているものじゃないんだよ。君にはまだ、わからないかもしれないけれど。

「ふしぎだね、くろいうさぎのおにいさん。アリス、うさぎだいすきだよ」

　ふわりふわりと、可愛らしい笑顔が咲き続ける。

（あははっ……可愛いなあ、可愛い。大好きだよ、アリス。大嫌い。ううん、愛してる。殺してしまいたいな）

　笑顔を顔に貼り付けて、アリスの小さな体を抱き上げた。
　小さくて、弱くて……すぐに壊れてしまいそうな、可愛いアリス。

（……いや、）

　僕が何かするより先に、その心はもう……とっくに、壊れてしまっているのかもしれない。

（気に食わないな）

　アリスを傷つけるのは、いつだって僕だけでありたい。
　他の誰かに傷つけられて泣くアリスなんて、何も面白くないからだ。

（僕のせいで泣いて、僕のために傷つけばいいのに）

　歪んでいる自覚はある。
　愛している自信もある。

（……心の中が、僕のことでいっぱいになればいいのにな）

　甘さに溺れて、堕落して。心の底から僕に依存して、一生そばに置いてくれと無様にすがればいい。
　そうしてくれたら、

「僕は、アリスを知っているよ。だって、アリスのことが大好きだから」
「アリスの、ことが……？」
「そうだよ」

　アリスはもう、苦しまずに済むのに。
　僕なら、アリスが死ぬまでちゃんと一緒にいてあげるのに。

（……なんてね）

　自分の心すら嘘をついているようで、僕はいまいち自分の気持ちがわからないままだ。
　だからこそ、本音を見透かしてくれる存在に居心地の良さを覚えた。

　例えば……アリスのこの、心の奥まで見えていそうな瞳もそう。

（ねえ、アリス？　君には、僕の『本当の言葉』が聞こえてる？）
　
　偽りの笑顔を向けたまま、抱きかかえている方とは逆の手をアリスの細い首へ伸ばした。
　気道を塞ぐように指先で強く押すと、彼女は苦しそうに顔を歪めるけれど全くの無抵抗。
　その喉元には、僕が付けたわけではない赤紫の痣が残っていた。

「……ふふっ」

　喉から手を離し、アリスを両腕でしっかりと抱きしめる。

（ああ……可愛い）

　小さくて、弱くて、脆くて……とっても愚かで、可哀想なアリス。
　いつか君が願ってくれるのなら、僕が殺してあげたいな。

「……大好きだよ、アリス」
「うん、ありがとう。くろいうさぎさん」

　大好きな君が――お母さんに殺されてしまう前に、僕の手で。