白き髪のガーネット【改訂版】

最終章

その夜ーー。

炎の国へ戻る前に、俺達は疲れた身体を癒す為に一旦砦へ立ち寄り一晩明かす事にした。

国に戻ったら、俺には……。いや、俺達にはたくさんの問題が待っている。
中でも一番の難問は、父上の事。俺が炎の力と国を継がずに独立したいと伝えたら、きっと反対されるだろう。

いや、それだけならまだいい。
勝手な判断で水の国との停戦にした件も重なって、父上の逆鱗に触れれば大国である炎の国を敵に回す事になる。
そうなれば俺だけの問題ではなく、みんなの命に関わる問題だ。

「……眠れないの？クウォン」

「！……ガーネット」

なかなか寝付けず屋上で風に当たっていると、いつの間にか傍に来ていたガーネットに顔を覗き込まれる。
水晶のように透き通った彼女の水色の瞳に見つめられると、嘘がつけない。

「不安、なんだよね？手が、すごく冷たい」

ガーネットはそう言いながら俺の手を取ると、温めてくれるように掌に自分の頬をすり寄せてきた。

「っ……」

多分本人は無自覚なんだろうが、上目遣いで見上げられて俺の鼓動はドキンッと跳ねる。

全く、暫く見ない間にまた綺麗になってるし。
こんな時なのに、愛おしさが溢れてしまう。
しかし……。

『その時まで、妹をそなたに預けよう。クウォン殿』ーー。

抱き寄せようとした時。
俺を信じてガーネットを預けてくれたヨシュア王の言葉を思い出して……。俺は手を引っ込めて、彼女から少し離れた。

「？……クウォン？」

俺を見て首を傾げるガーネット。
そんな可愛い仕草しないでくれ、と思いながら俺は目を逸らした。

実は俺とガーネットの間にまだ身体の関係はない。
側室になったあの日の夜。緊張や恥ずかしさ、初めての恐怖に震える彼女の全てを背負い、包み込める自信が俺にはなかったから……。
今はもう、決してガーネットから逃げる事も手放したりもしない自信はある。けど……。

「ーー今は、まだ駄目だ。
ヨシュア王と約束を果たす日まで……俺は、お前には触れられない」

俺にはまだ彼女に触れる資格がないんだと、必死に自分に言い聞かせる。