おとぎ話の裏側～身代わりメイドと王子の恋～

「美佐ちゃん！次はこれ読んで！」
「またぁ？歩美ちゃん、この絵本好きだねぇ」
「うん、大好き！」
「じゃあおやつ食べ終わったら読んであげる。手を洗っておいで」

施設に入所している子供の中で最年長になる美佐が６歳の歩美に絵本を読んでやっているのを、岩田は目を細めて見つめていた。

歩美が「はーい」と返事しながら小走りで洗面所に向かうと、キッチンにいた岩田が美佐の隣に腰を下ろした。

「ありがとね、下の子達の面倒見てくれて」
「ううん。私も楽しいから」
「……その絵本」

岩田は美佐が持っている本に目を落とす。

来春から本格的にイラストを学ぶため専門学校へ進学を決めている美佐は、半年程前にSNSに上げていた絵本風イラストの漫画がネット上で話題となり、先月大手出版社から児童向け絵本として書籍化された。

「孤児院で育った女の子が王宮のメイドとして働いていると、隣の国の王子様に見初められて幸せな花嫁になる。ちゃんと頑張っていれば素敵なことがあるっていうシンプルで可愛らしいおとぎ話ね」
「…うん、ありがとう」
「このメイドの女の子のように幸せになってると思うわ。あの子にもきっと、王子様が迎えに来たのね」

少し遠い目をした岩田を見て、美佐も同じように空を見上げた。