雲居の神子たち

冒険の始まり

４月。

深山では神子たちが１３歳を迎えると、それまでの共同で住んでいた宿舎を出てそれぞれの館へ移る。
もちろん朝夕のお勤めや勉学の時間は変わらないけれど、それ以外は自由に過ごせるようになる。

この春、私たちは宿舎を出た。

「稲早、里の桜祭りって知ってる？」
私の館へ遊びに来ていた八雲が、唐突に聞いてきた。

「知っているわよ」
当たり前じゃない。

里の桜祭りって言えば中の國の春を迎える行事の１つ。中の國の皇女である私が知らないはずはない。
小さい頃、まだ深山に上がる前は毎年父様や母様と行っていた。

「行きたい」

え？
ポツリと言われた一言に、私は答えられなかった。

いくら宿舎を出たと言っても、私たちは修行中の身。
勝手に深山を降りることは許されない。
それも、夜なんて・・・絶対無理。

「ダメかなあ？」
なおも、八雲は聞いてくる。

「何で、そんなに行きたいの？」
「桜が見たい」
「はあ？見たことないの？」

何気なく言った私を、八雲はさみしそうに見た。

桜を見たことないなんて、
「嘘でしょう？」

首を振る八雲。

「いいの。１人で行くから。夜こっそり行って帰ってくればバレないと思うし」

何でもないことのように言うけれど、そんな簡単な話ではない。

「八雲・・・」

そんなことさせられる訳ないと、分かって言っているのだろうか？
私や須佐が放っておけないのを見越して、駆け引きしているんじゃないかと疑ってしまう。

もー、仕方ないなあ。
「じゃあ、私も付き合うから。とりあえず、須佐に連絡しておいてよ」

もしバレても、３人まとめては破門にできないでしょうしね。