御手洗くんと恋のおはなし

　下りるとそこは、昼とは違う雰囲気の店内。
　各テーブルには、ランプではなくキャンドルライト。
　流れる音楽は、オルゴール音から静かなジャズに切り替わって落ち着いた雰囲気に店内を誘(いざな)っていた。
　昼にはテーブルにつく客が多かったが、夜はカウンターに集中している。そのどれもが一人か二人組の客で、間を空けて密談でもするみたいに、特別な空間をそれぞれ作っている。
　カウンター奥には、光一が一人立っていた。
　彼は同じカウンターに入った満に小さく微笑むと、また客と向き合った。

「あ、今日は満くんがいるんだ」

　カウンターに座る女性が一人、満に声をかけた。手元には飲みかけのグラスがあり、頬はほんのりとピンクだ。

「こんばんは、百合(ゆり)さん」
「満くんに会えてラッキー。めったに見られないから、希少価値あるよね」
「人を珍獣のように言わないでくださいよ」

　満が苦笑すると、彼女は楽しそうに微笑んだ。
　赤井百合。夜のバーによく来る、常連客の一人だ。
　明るくおしゃべり好きな彼女は、満がバーにいるとよく声をかけてくれる。職場がこの近くらしく、たまに会社の人とくることもあったが、今日は一人らしい。

「満くんは、シェイカー振ったりとかはしないの？」
「カクテル作りは、父が禁止してるんです。未成年が酒を作るのはよくないって」
「へぇ、マスターって見た目によらずけっこう厳しいのね」

　ちらりとマスターである光一を見れば、まだ他のお客と談話している。こちらのことは、あまり気に留めていないようだ。
　そのとたん百合は目をキラリと光らせて、満にだけ聞こえるように、こそっと話をした。

「……で、どうなの？　その後の和葉ちゃんとの進展は」
「う。またその話ですか」

　じつは以前、百合の話術によって、満の好きな相手が彼女にバレてしまっていた。
　満の片想いは大谷も知っているが、まさか客にバレてしまうとは不覚のことだ。