御手洗くんと恋のおはなし

　満は立ち尽くす和葉の前へと手を向け、差出人不明のカードを靴箱から取り出した。

「何、これ」

　和葉の靴箱に入れられたメッセージカード。そこには満に関する忠告めいた内容が、印字されていた。

「さ、さあ？」

　和葉は戸惑ったようにカードを受け取り、となりに立つ満をチラリと見上げた。

「みーちゃん、女遊びしてるの？」
「まさか。女の子の味方たる俺が、そんなことするもんか」

　和葉はその言葉に納得して「だよねー」と笑った。しかし依然として、このカードが不審なものには変わりない。

「でも何だろ、これ。ちょっと怖いなぁ」
「カズのこと狙ってる、ストーカーまがいなやつかな。近くにいる俺が目障りだから、追い払おうって感じがする」
「す、ストーカー……」

　ひく、と和葉の口端が引きつる。
　安易に不安を煽るようなことを言ってしまった、と満は反省して、和葉を安心させるように仏の笑みを浮かべた。

「ごめん、怖がらせて。でもこれからちょっと、気をつけておいて」
「気をつけるって？」
「なるべく一人行動は避けて。俺も周り、気をつけて見てはみるけど」

　由々しき事態が起きていると、満は気を引き締めた。
　もともと男人気があった和葉だが、満がそばにいたためかあからさまにアピールする輩は少なかった。それなのにこんな風に、不穏な行動をするやつがいたなんて……。眉間にしわが寄りそうになる。
　しかし和葉は反対に、満のその言葉を受けて、安心したようにふんわりと笑った。

「わかった。ありがとう、みーちゃん」

　その笑顔が不意に可愛く見えて、満はドキッとする。
　いつもは口を大きく開けて無邪気に笑うばかりなのに、はにかむ柔らかさは、和葉のまた違う魅力を引き出している。

（和葉のこういうところ、ずるいよな）

　満は頭をポリポリと掻いた。早く教室に行こう、なんて取り繕う。
　和葉に動揺したせいか、その背後で見張っていた者の存在に、満は気づかなかった。その人物は苦虫をかみつぶしたように呟く。


「……あいつやっぱり、邪魔だなぁ」