王太子殿下と王宮女官リリィの恋愛事情

「リリィ」

王太子殿下は真面目な顔をされるとベッドの前で膝をつき、わたしの手を取り真剣な眼差しを向けてきた。

「改めて言わせてもらう……オレは、おまえが好きだ」
「……！」

呼吸を忘れるほどに、殿下の言葉に驚いて……そして。
じわじわと込み上げてきたのは…喜び。

まさか、まさか…殿下が口にされると思わなかった。

今まで仄めかしや思わせぶりな態度はあったけど、わたしに伝えることはないと諦めてきた。

でも……。

メイフュ王太子殿下は、きちんとわたしと向き合って……わたしに伝えてくれた。

「……何度も、悩んできた。おまえに伝えていいものか、と。オレの言葉がおまえを縛ってしまわないかと。だが、おまえはオレに何度も伝えてくれた。このままではオレは不甲斐ない男になってしまうからな」

そして、王太子殿下はわたしにもう一度ハッキリと伝えてくださった。

「リリィ、オレはおまえが好きだ。オレの隣にいて、ともに歩んでほしい。オレは、おまえを一生護りたい」

王太子殿下の触れた指から、ぬくもりだけでない暖かさがじんわりと広がっていく。忙しないときめきが心地よい。

どうして、幸せだと涙が出るんだろう？

「はい……わたしも、メイフュ王太子殿下が好きです……一生、そばにいていいですか？」

そう答えた瞬間、息苦しいほど殿下に抱きしめられた。

「ああ…！もちろんだ。一生そばにいてくれ」

そして王太子殿下がわたしの左手薬指にはめたのが、古くても歴史を感じさせる二重の指輪。

「ノプット王家とノイ王国の王家に伝わる指輪を作り直したもので、母上から託されたものだ。リリィ、おまえにと」
「……王后陛下が……」

王后陛下が、わたしを認めてくださる…
嬉しくて、また涙が流れた。