王太子殿下と王宮女官リリィの恋愛事情

「どうした？」
「あ、隊長。リリィ様がご不調に…」

他人の会話が、籠もって聞こえる。まるで水の中にいるように…。

「リリィ！これ、飲んで！！」

マルラの声が聞こえて、口の中に苦みのある液体が広がる。それがまるで氷を溶かすように、じんわりと体をあたたかくしてくれた。

「はぁ…はあ、ゴホッ」
「リリィ、大丈夫？水も飲んで」

マルラは甲斐甲斐しく世話をしてくれて、背中をさすりながら水も飲ませてくれた。

「あり…がとう、マルラ」
「ううん、いいよ！発作についてはクレアさんに聞いてたし、渡されてた薬が効いてよかった」

マルラはほんといい子だ。会ったばかりというのに、他人にはなかなかここまでできる人は少ない。わたしだってそうだ。

「マルラって、ほんと優しいね…」
「ううん、そんなこと…ないよ。あたしだって、友達じゃなきゃね」

友達、と聞いてドキン、と鼓動が速くなった。微かな期待を抱いて、恐る恐る訊いてみる。

「友達…マルラ、わたしでいいの？」
「え？リリィは嫌なの？」

逆に彼女にきょとんと問い返されて、慌てて首を横に振った。

「ち、違うの…あの、わたし…同性の同世代友達は初めてだから。嬉しいのだけど…もし、マルラが良ければ友達になってください」

思い切って、マルラに望みを告げてみた。
わがままかと思われないか、迷惑と思われないか…とドキドキしながら。

「うん、あたしだって同じ気持ち。リリィが良ければ友達になろうよ！」

マルラは手を差し出してきたから、わたしも彼女へ手を伸ばし重ねあう。

「これで、あたしたちは友達ね！リリィももう、遠慮なんてなしだよ」
「マルラもだよ。つらいこととか…なんでも言ってね」

ゆっくりゆっくり、じわじわと嬉しさが胸いっぱいに広がる。
こうして、マルラはわたしの初めての友達になってくれた。