王太子殿下と王宮女官リリィの恋愛事情

「……リリィ」

殿下が…呼んでる。

わたしの殿下が…

その声に導かれ、ひたすらまっすぐに進んだ。


「……リリィ！」

「…………」

ぼんやりした視界に入ってきたのは、綺麗なブルーグリーンの瞳。

「……メイフュ…殿下……」
「リリィ…よかった！」

ぎゅっと抱きしめられて、そのぬくもりに涙が出そうになった。

「ごめんなさい…わたし…弱くて……“闇”に囚われかけて……」
「いい！弱さもあるのが人間だ。それだからおまえが愛しい…リリィ」
「殿下……」

そうだ。この方は…ずっとずっと、わたしを否定しなかった。いつでもどんなわたしでも受け入れてくれる。どこまでも大きな方…

恐る恐る殿下の背中に手を回すと、遠慮がちに抱きついた。けれど…その感触が不自然過ぎた。服がズタズタになり、生ぬるい感触に鉄錆のような臭い…

「……殿下！お怪我を！？」
「大した事はない。気にするな…クッ」

王太子殿下は笑顔で大丈夫とおっしゃるけれど…突然黒い刃が無数に飛んできて、殿下は辛うじて剣ではたき落とすけれど。数が多すぎるせいで腕をかすり、血が出てしまっている。

よくよく周りを見ると、実体化した“異形のもの”が、武器を持ってわたしたちを取り囲んでいた。ファニイ陛下もロゼフィン殿下も、善戦はしているけれど…多勢に無勢。浄化だけで手一杯の様子。一進一退の攻防戦を繰り広げていた。

アリス様は辛うじて“異形のもの”に気付かれてはいないけど……結界が薄くなっている。時間の問題だ。

（わたしが…“闇”に囚われていたから。でも）

自分のせいだ、と落ち込む時間があるならば、今はできることをする。わたしがやれる精一杯を。

大切な人たちを、護るために。

そして、わたしはキッと公爵夫人を見上げた。