王太子殿下と王宮女官リリィの恋愛事情

『よく、還ってきたものだ…弱い思うたのに』

公爵夫人がわたしを嘲笑う。

「ええ、確かにわたしは弱い…それは否定しないわ。でもね…」

わたしは、公爵夫人へこう告げた。

「人は、みんな弱いの。一人だと弱い…それが当たり前なの…アリッサ公爵夫人、あなたもね」
『何を…！』

公爵夫人の目が、更に釣り上がった。

『わたくしが弱いだと…？世迷い言を！！』
「ええ。あなたは…どうしてアリスさんを生んだの？」
『！？』

公爵夫人が、訳がわからないという顔をした。

『なにを…！あの時は仕方なかった！身籠ったまま嫁がされ…産むより他なかった！おまえに何がわかる！？愛し愛される喜びを知るおまえになど…！』

激しい憎しみ…視線とともに何度も感じたそれは、やはり公爵夫人の憎悪だった。

「……つらいことを訊いてごめんなさい…でも、あなたがなぜアリスさんを生んだか…わからなかった。でも…わたしも身籠ったからわかるんです…」

そっと、お腹に手を当てた。

「……愛おしいんです。もうひとつのちいさな命が……アリッサ公爵夫人、あなたも少しはそう感じていたのではないですか…？だから、アリス様を産んだ……」
『……』

公爵夫人の動きが止まった。
と同時に、“異形のもの”たちも停止する。

「お母様……」

アリス様が、一歩一歩母に近づいた。青い顔で震えながらだから、相当勇気を振り絞っているんだろう。
でも、その勇気は小さな奇跡を起こす。

「わたくしはいつも寂しかった…お母様にもお父様にも愛されなくて。わたくしは要らない人間なのだと思ってました…でも」

アリスさんはゆっくりと、母を見上げた。

「お母様は、乳母（ナニィ）を自ら選んでくたましたよね。何人も何人も面接をして…わたくしを預かるに相応しいひとを選んでくださった…そして、思い出しました。雪の日…エリアに外に出されたわたくしを抱きしめ…看病し…ミールの粥…フィアーナの病人食を作ってくださったのは…お母様だった…ということを」